“李主任，我家真是揭不开锅了。”贾东旭苦着脸，“我媳妇怀孕了，老娘身体不好，两个孩子还小……”
“我知道，我知道。”老李拍拍他肩膀，“这样，我给你批个条子，你去后勤科领十斤红薯，算是厂里对困难职工的补助。工资是真不能预支了。”
十斤红薯。
贾东旭拿着条子，心里五味杂陈。红薯也好，总比没有强。
他扛着红薯往家走，路上遇见易中海。
“东旭，这拎的什么？”易中海问。
“厂里给的红薯，补助。”贾东旭闷声说。
易中海眼神闪了闪。他记得清楚，前世贾东旭死后，秦淮茹顶岗进厂，也是这般艰难。但现在贾东旭还活着，这补助……该不该帮？
他脑子里闪过画面：老了之后的秦淮茹，冷着脸把他的存折锁进柜子里，说：“一大爷，这钱先给棒梗用，您老再等等。”
“等等……等等就等死了！”易中海下意识地嘟囔出声。
“一大爷，您说什么？”贾东旭抬头。
“没、没什么。”易中海回过神，从兜里掏出半斤粮票——这是他昨晚犹豫再三，决定今天给贾家的“试探性援助”。
但现在他改主意了。
“东旭啊，好好干，日子会好起来的。”易中海把粮票又塞回兜里，“我那儿还有点红糖，回头让一大妈给你媳妇送过去，怀孕了得补补。”
红糖，不值钱，但心意到了。
贾东旭愣了愣，点头：“谢谢一大爷。”
他心里却想：红糖顶什么用？能当饭吃？
秦淮茹挺着微微隆起的小肚子，在院子里洗衣服。大木盆里泡着一家四口的衣裳，她蹲在那儿，一下一下地搓。
棒梗蹲在旁边，看着盆里的肥皂沫发呆。
“妈，我饿。”五岁的小当扯着秦淮茹的衣角。
“等会儿，等你爸回来就有吃的了。”秦淮茹摸摸女儿的头，手里的活儿没停。
“妈，”棒梗突然开口，“我去捡煤核吧？能换钱。”
秦淮茹手一顿：“你才八岁，捡什么煤核？好好上学去。”
“可是……”
“没有可是。”秦淮茹语气坚决，“咱家再难，也不能让你去捡煤核。让人笑话。”
正说着，前院传来阎埠贵教儿子算术的声音：“阎解成！三加四等于几？这么简单的题都不会？你脑袋里装的是浆糊吗？”
“爸……您不是说以后不骂人了吗？”
“我……我这是恨铁不成钢！”阎埠贵的声音顿了顿，明显在克制，“来，重新来，三加四……”
棒梗听着，咽了口唾沫。他摸了摸兜里——空空如也。昨天林叔给的五分钱，他今天早上买了个烧饼，和小当分着吃了。
肚子又开始叫了。
“棒梗，蹲这儿干嘛呢？”林飞的声音从身后传来。
棒梗吓了一跳，站起来：“林、林叔，您没上班？”
“今天休息。”林飞其实是请假了——他得去办点事。看着棒梗发黄的小脸，他皱了皱眉：“又没吃早饭？”
棒梗不好意思地点头。
林飞从兜里掏出一个小纸包，打开，里面是两块桃酥。
棒梗眼睛都直了，旁边的小当也直勾勾地盯着。
“给。”林飞递过去一块给棒梗，又掰了半块给小当，“慢慢吃，别噎着。”
棒梗接过桃酥，小心翼翼地咬了一小口，香甜的味道在嘴里化开，他差点哭出来。
“林叔……我、我以后一定还您！”
“不用还。”林飞笑笑，“不过你要是真想报答我，帮我做件事。”
“您说！”
“去帮我捡废纸。”林飞说，“捡够十斤，我给你一毛钱。”
“真的？”
“真的。”林飞蹲下来，看着棒梗的眼睛，“但要记住，只能捡别人扔掉的，不能拿别人家的东西。捡来的废纸，要分类——报纸归报纸，书本归书本。”
棒梗虽然不明白为什么要分类，但还是用力点头：“好！”
“那现在就去吧。”林飞拍拍他肩膀。
棒梗把剩下的桃酥小心包好，揣进兜里，拉着小当跑出院门。
秦淮茹看着这一幕，眼眶有点红：“小林，谢谢你……”
“秦姐客气了。”林飞站起身，“孩子正是长身体的时候，不能总饿着。”
他没多说，转身走了。
秦淮茹看着林飞的背影，心里五味杂陈。院里这么多男人，傻柱倒是愿意帮她，但总带着点别的意思；易中海帮忙，但算计太多；只有这个新来的林飞，帮忙帮得坦荡，不求回报似的。
可她不知道，林飞不求回报，是因为他要的回报更大——他要改变棒梗的命运，要瓦解这个院里未来的悲剧。
后院，许大茂今天请假了。
他没去医院——昨天跑了一天，已经对正规医院绝望了。今天他换了策略，去了趟东单菜市场，想买点“补品”。
结果更绝望。
“同志，鹿茸有没有？”
“没有！”
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