“果然如此!”王威冷笑,立刻采取了反制措施。一方面,他下令在疑似地道上方的城头,准备了大量的滚油、柴草和巨石,严阵以待。另一方面,他派出了小股精锐,在夜间缒城而下,悄然找到了几处地道的出口,然后填入柴草,点燃后用风箱将浓烟灌入地道之中!
正在地道中挥汗如雨的周仓和掘子军,突然感到一阵浓烟涌入,呛得人睁不开眼,呼吸困难,心知地道已被发现,只得狼狈撤回。有几条地道挖掘较深,守军直接挖开顶部,倒入滚烫的金汁(粪水煮沸)和巨石,造成了不小的伤亡。张合苦心经营的地道爆破之计,功败垂成。
周仓灰头土脸地回到大营,向张合请罪,恨恨道:“将军!末将无能,被那王威老儿识破了!”
张合扶起周仓,并无责怪之意:“元让不必自责,王威非庸才,此计本就风险极大。能成则喜,不成亦无大碍。至少,让他又惊出一身冷汗。”
地道计失败后,张合与文聘意识到,王威防守意志坚决,且经验老到,想要靠奇袭巧计快速破城,难度极大。于是,他们制定了第三计——诱敌出城,野战歼之。
他们故意放缓了攻城节奏,甚至将部分营寨向后移动,做出久攻不下、士气低落、粮草不继,准备退兵的假象。同时,他们派出了多股小部队,在樊城周围劫掠乡里,故意放走一些百姓,让他们逃入樊城,散播“袁军粮草将尽,不日即将退兵”的消息。
一连数日,城外袁军营地显得颇为沉寂,炊烟也减少了许多。城头守军观察到这些迹象,又听到城内流传的消息,不少将领开始心动,向王威请战,认为这是出击破敌,建立功勋的大好时机。
“将军!敌军士气已堕,粮草不继,此时若出精兵击之,必可大获全胜!”
“是啊将军,机不可失!若能击溃张合、文聘,必能震动襄阳,主公(刘表)定然重赏!”
面对部下的请战之声,王威却始终眉头紧锁,不为所动。他站在城头,远远眺望着袁军看似松懈,实则依旧井然有序的营寨布局,尤其是那隐约可见的骑兵游弋,心中疑虑重重。
“张合、文聘,皆世之名将,用兵岂会如此疏漏?”王威沉声道,“此必是诱敌之计!我军若贸然出城,野战绝非其百战精锐之敌。届时若败,城池难保!诸位勿要多言,紧守城池,方为上策!一切,待荆南战事明朗再说!”
无论部下如何劝说,甚至襄阳方面也派人来询问是否有出击可能,王威都顶住压力,坚决闭门不战。他深知自己手中这两万新军的斤两,守城尚可,野战则凶多吉少。他将守城事务安排得滴水不漏,亲自巡视各处,稳定军心。
张合和文聘在城外苦等数日,见樊城城门始终紧闭,王威稳坐钓鱼台,便知道此计又被识破。
“这王威,倒真是沉得住气。”文聘叹道,语气中带着一丝对昔日同僚的佩服。
张合点了点头,目光依旧冷静:“无妨。我三计虽未竟全功,然已尽到我等使命。”
他扳着手指分析道:
“其一,连日佯攻扰敌,樊城守军已是疲惫不堪,心惊胆战。”
“其二,地道爆破,虽未成功,亦让王威见识了我军手段,不敢有丝毫松懈,消耗其心力。”
“其三,诱敌之计,虽未使其出城,但定然在襄阳和守军内部引起了议论和压力,刘表与蔡瑁不可能对此无动于衷。”
他望向南方,嘴角露出一丝笑意:“最重要的是,我三万大军陈兵樊城之下,日夜攻打(无论真假),声势浩大。襄阳与樊城隔江相望,恐怕此刻已是风声鹤唳,草木皆兵。刘景升和蔡德珪,还能安心地在荆南与文远(张辽)、子烈(徐盛)他们纠缠吗?江陵还会有多少守军?”
文聘闻言,亦露出了然之色:“儁乂将军所言极是。我等在此,刀已架在刘表的脖子上,他若不从荆南调兵回援,难道真要赌我们永远攻不下樊城,威胁不到襄阳吗?”
正如张合所料,此刻的襄阳城,早已乱成一团。樊城方向的战鼓声、喊杀声,即便隔着汉水,也隐约可闻。城头守军日夜都能看到对岸的烽火和烟尘,各种真真假假的消息在城内流传,人心惶惶。荆州别驾刘先、蒯越等人连连求见刘表,陈述江北危急,请求速调荆南兵马回援。
刘表本就年老多病,被北面的战报搞得心惊肉跳,终于再也坐不住,不顾蔡瑁“即将全取荆南”的劝说,连发三道紧急命令,严令蔡瑁即刻从围攻张辽的部队中,抽调至少三万精锐,火速回援襄阳!
樊城之下,张合和文聘得知襄阳方向传来的消息,相视一笑。虽然樊城依旧巍然耸立,王威依旧坚守不出,但他们此行的战略目标——围魏救赵,调动荆南敌军——已经初步达成。
“传令下去,继续保持对樊城的压力,但不必再行险计。”张合下令,“我们的任务,已经完成了一大半。接下来,就看文远和子烈他们,如何把握这来之不易的机会了!”
夕阳的余晖再次洒在樊城斑驳的城墙上,这场持续了十余日的激烈攻防,表面上似乎以守军成功守住城池而告终。但真正的胜负手,早已随着刘表那几道紧急调兵的命令,飞向了数百里外的荆南战场。樊城之战的涟漪,正在迅速扩散,即将在整个荆州掀起更大的波澜。
(本章完)
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