相对于官员的深思熟虑和商人的精明算计，普通洛阳市民的感受则更为直接。
南城陋巷的井台边，几个浆洗衣物的妇人一边劳作，一边交换着听来的消息。
“听说了吗？这几日官差查得特别紧，我娘家兄弟进城卖柴，被盘问了老半天，连柴捆都翻开来看了！”
“可不是嘛，我们坊那个老鳏夫，就因为他时常去听太平道的讲道，昨天就被差人叫去问话了，回来吓得够呛。”
“这太平道……不是挺好的吗？施符水治病，怎么官家突然就盯上了？”
“谁知道呢？反正感觉不太平，街上巡城的兵爷多了，眼神都凶巴巴的。”一个刚收摊回来的小贩插嘴道，“我看啊，准是有什么大事要发生，官家这是在预备着呢。”
“能有什么大事？”年长的妇人甩了甩手上的水，“天塌下来有高个子顶着，咱们小老百姓，过一天算一天吧。”话虽如此，她脸上也难免带着几分疑虑和不安。
一种沉闷的、等待某事发生的氛围，在市井间悄然弥漫。
北军大营，中军帐内。卢植卸下朝服，一身轻甲在烛火下泛着冷硬的光泽。他刚巡视完各营回来，身上带着冬夜的寒意与风尘。
“将军，武库清点已毕，堪用强弓劲弩均已检出分发各营，锈蚀兵刃正在日夜赶工修复、打磨。只是甲胄……完好者不足六成。”军司马躬身禀报，声音沉稳。
“粮秣调配如何？”
“皇甫将军已协调太仓，紧急调拨了一批，可支撑我军半月之需。若长期用兵，缺口巨大。”
卢植走到巨大的洛阳周边沙盘前，目光如鹰隼般扫过上面的每一处山川、道路、关卡。他知道时间紧迫，家底薄弱，但更知肩头责任重大。
“传令！”他的声音不高，却带着不容置疑的决断，“即日起，各营戒备升至最高！夜间巡逻队加倍，许配弓弩。凡有形迹可疑者靠近军营、武库等要地，无需请示，可直接射杀！另，挑选精锐斥候，换上便装，混入城中。重点监视南城那几处最大的货栈，以及……”他略微停顿，眼中寒光一闪，“几位中常侍在城外的别业外围，也给盯紧了！有任何异动，立刻来报！”
“诺！”军司马心头一凛，感受到那股扑面而来的杀伐之气，深知此番部署非同小可，领命匆匆而去。
军营之中，一股枕戈待旦的肃杀之气陡然提升。兵士们操练的呼喝声更加响亮，巡营的脚步声更加沉重密集，连战马的嘶鸣都仿佛带上了几分焦躁。这股无形的压力，以军营为中心，向整个洛阳城辐射开来。
夜幕彻底笼罩了帝都。宫城各门的守卫，眼神比以往更加锐利，对任何试图靠近的人和车辆都投以审视的目光。羽林郎和虎贲卫的巡逻队列，铠甲铿锵，脚步声在寂静的皇城区回荡，传递着不容侵犯的威严。
而在那些高门大院的深处，如杨府，书房的烛火也亮得更久。杨赐凭窗而立，望着远处宫墙方向隐约可见的火把光芒，听着风中隐约传来的、似乎比往日更密集的巡夜梆子声，心中的那份忧虑更加沉重。他知道，卢植、朱儁他们已经开始行动了，这洛阳城，已然成了一座张开的罗网，亦或是一个巨大的漩涡。
与此同时，南城那处看似普通的货栈后院地下，密室的空气仿佛凝固。马元义面对着几名核心弟子，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。外面世界传来的种种紧绷信号——盘查加紧、军队异动、内应失联——都在无情地印证着他最坏的猜测。
“朝廷已经察觉！网正在收紧！”他声音沙哑，却带着一种近乎疯狂的决绝，“不能再等三月了！必须提前！十日，只有十日！二月初二，龙抬头，便是我们替天行道，黄天当立之时！”
密室内一片死寂，只有粗重而压抑的呼吸声。提前近百日起事，仓促、冒险，成功的希望渺茫。但继续等待，似乎只有被各个击破、束手就擒这一条路。
在另一间狭小的屋子里，唐周面无人色。马元义的决断，外面世界传来的压迫感，以及内心深处对失败后酷烈刑罚的恐惧，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。告密以求自保的念头，以前所未有的力量，攫住了他……
这一夜的洛阳，有多少人彻夜无眠。
山雨欲来风满楼，这座四百年汉祚的巍巍帝都，在冬日的寒夜里，仿佛一个被不断加压的熔炉。
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