刘若琳踩着青石板上的湿滑苔藓，站在甘泉路中段那座被现代商铺裹挟的清代老宅前时，暮色正顺着斑驳的院墙往下沉。朱漆大门朽得只剩半扇，铜环上的绿锈爬满肌理，两尊残破的石狮子蹲在门侧，眼珠被岁月磨成空洞的凹陷，却像有无数双眼睛，死死盯着每一个靠近的人。作为民俗学研究者，她专程为“井底无头冤魂”的传说而来——泛黄的地方志里只留寥寥数笔：乾隆二十三年，盐商王氏宅院丫鬟春桃，因偷窃主家珍宝被斩首，尸身投于后院老井，此后王家骤然败落，老宅沦为凶地，夜有泣声从井底传出。
“姑娘，快走！那宅子邪性透了！”隔壁杂货铺的老张头探出头，皱纹堆起的脸上满是惊惧，“前个月有群年轻人拍短视频闯进去，出来没三天，领头的小子就掉河里了，捞上来时手里攥着撮女人头发，跟传说里春桃的发质一模一样！还有个姑娘，回家后总说脖子发凉，镜子里照不出自己的头，吓得连夜搬离了扬州！”
刘若琳指尖摩挲着口袋里的古籍复印件，没应声。她此行并非单纯追访传说——复印件里藏着祖父留下的手札，上面写着：“春桃非盗，乃撞破王氏通倭秘事，被斩后头颅藏于枯井枯木，尸身无首，怨气缠宅三百年。吾祖为当年目击者，愧未能昭雪，后世子孙需寻其头颅，解此冤孽。”原来，她的祖辈竟是当年的知情人，这趟行程，是跨越百年的家族使命。
推开半扇虚掩的大门，“吱呀”一声裂帛般的巨响划破街道的喧嚣，像是沉睡百年的怨魂被骤然惊醒。院内杂草疯长至齐腰深，藤蔓如蛇般缠绕着斑驳的梁柱，几片发黑的枯叶在风里打旋，落在布满裂缝的青石板上，发出细碎的声响。空气中弥漫着潮湿的霉味，还夹杂着一丝若有若无的腥甜，像是陈年血渍被雨水泡开，黏腻地裹在鼻尖。
她循着记忆里的古籍记载，穿过前院的断壁残垣，往后院走去。老井就藏在院墙角落，井口被疯长的杂草半掩，爬满的青苔下，隐约能看到刻着缠枝莲纹的井沿，凹槽里嵌着暗红的粉末，指甲抠一下，簌簌往下掉，像是干涸了百年的血痂。刘若琳打开强光手电，光柱直直探向井底，井水漆黑如墨，稠得像凝固的沥青，手电的光投进去，连一丝涟漪都未曾激起，仿佛被无尽的黑暗吞噬。
“呜呜——”
一阵微弱的啜泣声突然从井底飘上来，似有若无，哀怨得像是针尖，轻轻刺着人的耳膜。刘若琳浑身一僵，心跳骤然提速——她明明孤身一人，这哭声却近得仿佛就在耳边，带着刺骨的寒意，顺着毛孔往骨头里钻。
她壮着胆子往前挪了两步，凑近井口。哭声突然变得清晰，带着撕心裂肺的痛楚，反复呢喃着一句话：“我的头……我的头在哪里……”
冰凉的触感突然从后颈传来，像是有人对着她的脖子吹了口气。刘若琳猛地回头，身后空无一人，只有摇曳的杂草和缠绕的藤蔓，在暮色里晃出鬼魅般的影子。可当她再转回头，井水突然翻涌起来，漆黑的水面上，一张苍白的脸缓缓浮现——长发湿漉漉地贴在脸颊，双目圆睁，瞳孔里没有一丝神采，正是古籍里描述的春桃！
更让她毛骨悚然的是，春桃的脖颈处空空如也，断裂的伤口处血肉模糊，暗红的血珠顺着发丝往下滴，落在井沿的青苔上，瞬间洇开一片深色的印记。那伤口边缘参差不齐，像是被钝刀反复切割过，碎肉和血丝黏在脖颈上，看得刘若琳胃里翻江倒海。
“啊！”刘若琳惊声尖叫，转身就跑，却被脚下的藤蔓绊倒，重重摔在青石板上。手电脱手而出，滚到杂草丛里，光芒熄灭的瞬间，周围的温度骤降，像是突然坠入冰窖。她挣扎着想要爬起来，却发现脚踝被什么东西死死缠住，低头一看，竟是几根发黑的藤蔓，正像活物般收紧，勒得她骨头生疼，藤蔓的缝隙里，还钻出无数只苍白的手指，指甲乌黑，抓挠着她的小腿，留下一道道血痕。
“找……到头了……”
春桃的声音突然在头顶响起，带着诡异的笑意。刘若琳抬头，只见春桃的身影飘在半空中，脖颈处的血还在往下淌，滴落在她的脸上，冰凉黏腻，带着浓重的腥甜。春桃的空洞眼神死死盯着她，嘴角咧开一个夸张的弧度，露出惨白的牙：“帮我……找到我的头……不然……你就留下替我……”
刘若琳浑身僵硬，大脑一片空白，恐惧像潮水般将她淹没。就在这时，背包从肩头滑落，里面的古籍复印件和祖父手札散落一地。一张画着老宅布局图的复印件飘到春桃面前，上面用红笔圈出了井沿西侧的位置，标注着“枯木藏幽”四个字。春桃的身影突然一顿，空洞的眼神里闪过一丝光亮，啜泣声戛然而止。
缠住脚踝的藤蔓缓缓松开，那些苍白的手指也缩回了泥土里。春桃的身影飘向井边，像水汽般穿过井口，消失在漆黑的井水里。周围的温度渐渐回升，刚才那股刺骨的寒意消失无踪，只有空气中的腥甜还未散去，小腿上的血痕火辣辣地疼。刘若琳瘫坐在地上，大口喘着粗气，冷汗浸透了后背的衣衫，手指因为过度用力，指甲缝里嵌满了泥土。
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