郑凛是在接到村长电话的第三个小时踏上回村路的。他供职于市局刑侦支队，见惯了血腥与人性的幽暗，对鬼神之说向来嗤之以鼻——直到车开进皖南深山中的青溪村，车轮碾过村口青石板路的脆响里，裹着村民们躲躲闪闪的眼神，他才第一次觉得，这片生养外婆的土地，藏着比卷宗里更拧巴的东西。
外婆一周前在老宅里走的，无病无灾，只是凌晨被发现时，身子已经凉透了，脸朝着堂屋那口红漆箱子，手指僵在半空，像是要去够什么。村长在电话里吞吞吐吐，说“村里老人都劝，那宅子别收拾了，直接封了吧”，郑凛只当是山野村夫的迷信。他是外婆唯一的外孙，母亲早逝，外婆拉扯他到十岁，这份情分，断没有把老人遗物扔在老宅里霉烂的道理。
青溪村依河而建，老宅在村子尽头，挨着涨水时会漫上岸的河滩，院墙被岁月啃得斑驳，墙根爬满了鱼腥草。推开门的瞬间，一股混合着霉味、檀香和河水腥气的味道涌过来，堂屋正中摆着外婆的遗像，黑白照片里，外婆的眼神总像是越过镜头，落在她身后那口红箱子上。箱子是老式的樟木箱，红漆掉了大半，锁眼处缠着一圈发黑的红绳，绳结是郑凛从没见过的样式，透着股刻意的郑重。
“小郑啊，那箱子别碰。”进门时撞见的王婆婆杵着拐杖跟进来，枯树皮似的手抓住郑凛的胳膊，“你外婆守了几十年的东西，碰不得的。”
郑凛敷衍着应下，把王婆婆送出门。他是搞刑侦的，不信什么“守东西”的说法，只当是外婆藏了些贵重物件。当晚他收拾外婆的衣物，翻到后半夜，累得靠在堂屋的太师椅上打盹，迷迷糊糊间，听见有滴水声——“嗒，嗒，嗒”，不疾不徐，落在青石板上，清脆得扎耳朵。
他猛地睁眼，堂屋里只有月光从窗棂漏进来，洒在红箱子上。滴水声还在，源头像是锁眼处。郑凛走过去，伸手摸了摸锁眼，指尖触到的却是一片湿润，像是刚沾过水，可箱子周围的地面干干净净，连一点水渍都没有。他皱着眉打开手机手电筒，往锁眼里照，里面黑黢黢的，什么都看不见，只有那股河水的腥气，忽然浓得呛人。
第二天天亮，郑凛发现外婆的遗像歪了。相框原本端端正正摆在香案上，此刻却朝右倾斜了三十度，镜框里的外婆，眼睛恰好盯着那口红箱子。他把遗像摆正，用镇纸压住相框底部，可到了傍晚再看，遗像又歪了，还是那个角度，像是有人刻意掰过。
这一次，郑凛没再摆正。他蹲在遗像前，盯着外婆的眼睛看了半晌，忽然想起王婆婆昨天说的话：“你外婆年轻时候，救过一个落水的娃，又好像没救成……”
他起身往村头走，王婆婆家的院门虚掩着，里面传来搓麻绳的声音。郑凛推门进去，王婆婆见是他，叹了口气，往灶膛里添了把柴，终于肯说当年的事。
那是四十多年前，青溪村发大水，村口的石桥被冲塌了，一个外乡来的货郎带着孩子路过，孩子贪玩跑到河边，被卷进了洪水里。外婆当时就在河边洗衣裳，跳下去救了，可水太急，孩子被冲出去老远，最后捞上来时，已经没气了。货郎当时就疯了，抱着孩子的尸体坐在河滩上哭了一天一夜，第二天一早，人和尸体都不见了，有人说他抱着孩子跳河了，也有人说他顺着河走了，再也没回来。
“从那以后，你外婆就变了，”王婆婆往火里丢了个红薯，“天天去河边烧香，回来就把自己关在堂屋，后来就有了那口红箱子，她说那是‘给孩子留的念想’，谁都不让碰。”
郑凛心里打了个结。他总觉得哪里不对——外婆的水性他是知道的，年轻时在河里摸鱼长大，四十多年前那场洪水虽然大，但村口那段河道水流不算急，她不至于连个孩子都救不上来。
回到老宅，他翻遍了外婆的遗物，终于在衣柜最深的夹层里，找到一本泛黄的牛皮纸日记。日记的封皮被虫蛀了洞，里面的字迹歪歪扭扭，是外婆年轻时的笔迹，纸页边缘沾着水渍，像是被河水泡过。
郑凛坐在堂屋的太师椅上，一页页翻下去，后背慢慢沁出冷汗。
日记里根本没有“救人”的事。
四十多年前的那场洪水，外婆确实在河边，也确实看到了那个落水的孩子。但她没立刻跳下去——因为她看见孩子被浪头推到浅滩时，手里攥着一块玉佩，碧绿的，上面雕着一只凤，那是外婆的陪嫁玉佩，当年被嗜赌的小叔子偷出去，输给了一个外乡商人，她找了好几年，都以为玉佩早就没了。
外婆在岸边犹豫了几秒，就是这几秒，第二个浪头打过来，孩子又被卷回了深水。等她反应过来跳下去时，已经找不到孩子了。她在河边捞了半天，只捞到孩子的一只蓝布面布鞋，还有那块被浪头冲上岸的玉佩。
日记里写：“那孩子的手攥得太紧了，我掰开他的手指才拿到玉佩，他的眼睛睁着，看着我，像是认得我……”
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