起初,这只是单纯的感激,是对上位者体恤下情的感念。但随着时间的推移,尤其是当他一次次克服困难,在公务上取得进展,隐隐感觉到背后似乎有一双无形的手在为他扫清部分障碍时,这份感念开始悄然变质。他开始不由自主地关注与长宁公主相关的一切,一种复杂的情愫在心间滋生,夹杂着仰慕、好奇,还有一丝连他自己都不敢深究的、微妙的悸动。
庆云宫内,长宁公主对陈景然的动向和心态了如指掌。她满意于他在新岗位上的表现,那份坚韧与才干,印证了她的眼光。她也敏锐地察觉到了他情感上的微妙变化。
“是时候,再添一把柴了。”长宁公主思忖着。直接召见过于刻意,频繁“偶遇”也易惹人疑窦。她需要一个更自然、更能促进平等交流的契机。
不久后,一个机会自动送上门来。皇帝朱标深感漕运、海运乃至边防、财政事务错综复杂,需更高层面的统筹,有意仿前朝旧制,设立一个临时性的协调机构,命名为“总务河渠、漕运、边备事务衙门”,由太子朱雄英总领。
东宫偏殿的窗棂糊着素色纱纸,晨光透过纱纸洒进来,落在案上的舆图上,将运河的脉络照得清晰。太子朱雄英手指按着舆图上的漕运线路,眉头微蹙,对身旁的长宁公主道:“父皇近来总念着漕运、河工与边备诸事牵扯太多,各部推诿扯皮的情况时有发生,有意仿前朝旧制设个总务衙门,让我总领其事,也好统筹调度。只是这衙门的人选,尤其是负责实务的官员,还得好好斟酌——既要懂河漕边备,又要心思缜密,能扛得住繁杂事务。”
长宁公主正低头看着案上的《漕关稽核新则》副本,闻言抬眸,目光清亮:“兄长所言极是。这总务衙门重在‘协调’与‘效率’,若用了只会清谈、不懂实务的官员,反倒会误事。我倒有一人举荐,或许能担此任。”
朱雄英闻言来了兴致,身子微微前倾:“哦?妹妹请讲。我正愁找不到合适的人手。”
“工部都水司员外郎陈景然。”长宁公主语气笃定,指尖轻轻点在《新则》上,“他自入仕便专司漕运河工,算学功底扎实,前番制定的《漕关稽核新则》,条理清晰、落地可行,连夏元吉大人都赞其‘思虑周详,远超同龄’。若调他入总务衙门任主事章京,专管河渠漕运的数据核验与文书统筹,既能人尽其才,也能让他在更核心的位置上历练。”
朱雄英听到“陈景然”三字,指尖顿了顿,沉吟片刻:“倒是记起来了。前番梅园小宴,他应对水闸管理之问时,条理分明;后来推行新则,也没出什么乱子,确是个务实的人才。只是他年纪尚轻,骤然调入这般核心的衙门,会不会引来非议?”
“兄长放心。”长宁公主浅笑,“陈景然的才干有目共睹,调他入衙门是‘因事择人’,而非‘因人设事’。再者,他只是任主事章京,负责具体实务,上头有兄长与诸位大臣把控方向,既不会让他力不从心,也能堵住那些非议的嘴。”
朱雄英听完,轻轻点了点头,拿起案上的朱笔在名册上圈了圈:“妹妹考虑得周全。明日我便向父皇举荐,让陈景然尽快到总务衙门任职。”
旨意传到工部时,陈景然正在核对临清钞关的补报账目。接到调令的那一刻,他握着文书的手微微一紧。总务衙门是皇帝亲设的核心协调机构,能进入其中任职,虽未晋升品级,却意味着能接触到帝国最核心的政务,这是多少官员求之不得的机会。他心中清楚,这份机遇绝非凭空而来,下意识地便想起了那位时常“偶遇”、总在细节处给予关怀的长宁公主。
到总务衙门任职的第一日,陈景然便感受到了这里与工部的不同。值房内往来的官员皆是各部抽调的精干,案上的公文多是标注着“急件”的河工调度、漕运协调事宜,连空气里都透着几分紧张与郑重。他刚将自己的文书整理妥当,便听闻太子与长宁公主前来议事,连忙跟着其他官员到门外迎候。
议事时,太子朱雄英将一份徐州段运河清淤的预算摊在案上,让众人审阅:“这是工部报上来的清淤预算,诸位看看,可有不妥之处?”
官员们传阅着预算,纷纷点头称是——预算上的工料、人力数额都符合常例,看似无懈可击。陈景然接过预算时,指尖细细扫过每一项数据,脑中飞速计算着河道宽度、深度与物料用量的配比。就在众人以为议事将就此结束时,长宁公主的声音忽然响起,目光稳稳落在他身上:“陈章京,你曾在都水司核验过类似的清淤工程,依你看,这份预算所列的工料、人力,可有浮报之处?”
此言一出,殿内的目光都聚到了陈景然身上。他深吸一口气,出列躬身,语气沉稳:“回殿下、公主殿下。此预算大体合理,但细究之下,仍有几处可酌。譬如青石用量,按徐州段运河的宽度与清淤深度计算,每月需三千石便足够加固堤坝,预算却列了三千五百石,恐有虚浮;还有民夫工价,臣前几日查过徐州府的市价,民夫每日工钱为百文,预算却按百二十文计算,这多出的二十文,亦需核实是否有正当缘由。”
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