“儿臣谨记父亲教诲。”朱雄英郑重躬身，目光中多了几分领悟。
诏令颁下未及旬日，新任协理户部右侍郎夏原吉已着绯袍、悬银鱼袋，于卯时初便至户部衙门。他年方三十五，面容清俊，眉宇间却凝着远超同龄人的沉静，步履稳健如老吏。
户部堂官们早候在衙署正厅，见夏原吉到来，纷纷拱手相迎，面上堆着笑意，眼底却藏着几分审视——毕竟此子以主事之职骤升协理侍郎，破格之甚，难免让老臣们心存疑虑。“夏侍郎年轻有为，得陛下破格擢拔，实乃我户部之幸。”左侍郎率先开口，话锋却悄然一转，“只是如今漕运改折银、宽赋令核查，皆是千头万绪的差事，稍有差池便会累及民生，侍郎初来乍到，可得多费心啊。”
夏原吉闻言，从容躬身回礼，语气谦和却不卑不亢：“下官资历浅薄，确有诸多不明之处，正要向诸位老臣请教。”说着从袖中取出一册厚如砖块的文书，“这是下官在主事任上，历时半载整理的田赋数据，凡历年灾荒、税赋调整、地方奏报，皆一一载明，还请堂官指正，助下官更快熟悉事务。”
左侍郎接过册子，指尖触到纸页的厚重，翻开细看，只见蝇头小楷工整如刻，数据旁用朱笔标注“洪武二十三年，山东大旱，免三成交粮”“江南漕粮折银，每石五钱”，连灾荒与税赋的关联都分析得条理分明。他心中暗暗心惊，面上的轻视渐渐转为郑重，点头道：“夏侍郎用心了，此册实乃便民之器。”
正说话间，门外忽传喧哗，一名吏员捧着文书匆匆进来，神色焦急：“大人，浙江布政使司差人来催，问今年漕粮折银比例何时定夺，那边农户已等着卖粮缴赋，迟了恐误农时。”
众堂官对视一眼，皆有迟疑，漕粮折银需兼顾国库与民生，既要保证朝廷收入，又不能让百姓吃亏，往年定夺此事需反复核算，少则三五日，多则旬月。夏原吉却不慌不忙，取过浙江布政使司的呈报文书，又唤人捧来算盘，手指在算珠上翻飞，噼啪声不绝于耳。不过半盏茶功夫，他便停了手，朗声道：“去岁杭嘉湖三府遭水患，按陛下新颁《灾伤躅免则例》，漕粮当核减三成，余下七成需折银上缴。依目前江南米价，每石米价七钱，折银六钱为宜，既比市价低一钱，减轻百姓负担，又能保证国库不亏。”
他转头看向左侍郎，语气恭敬：“下官记得，洪武二十九年江南亦遭水患，当时漕粮折银每石五钱，不知是否有误？”左侍郎一愣，随即回忆起旧档，点头道：“确是五钱。”夏原吉又道：“彼时米价每石六钱，折银五钱尚属合理；如今米价上涨，若仍按旧例折银五钱，百姓需多卖粮才能缴足赋银，实则加重负担。不如将折银与市价的差价，拨作浙江修堤款项，既体恤民情，又能加固堤防，防来年水患，一举两得。”
众堂官闻言，皆心服口服，左侍郎当即道：“夏侍郎所言极是，便按此方案回复浙江布政使司。”
消息传至乾清宫时，朱标正与玉尊公主朱长宁在御花园对弈。内侍将夏原吉处置漕粮折银之事禀明，朱标执棋的手一顿，随即含笑落子，将长宁的白棋围住：“这个夏原吉，果然是个会算‘大账’的，不仅算清了眼前的折银数，还想到了来年的堤防，比只会按旧例办事的老吏强多了。”
长宁执白棋轻叩棋盘，眼中带着笑意：“父皇所言极是。他昨日呈来的奏疏，提议在运河枢纽的临清、扬州设平准仓，粮价低时收储，价高时平价抛售，既稳定粮价，又能备荒。”朱标点了点头。
次日清晨，通政司收到一封江西御史弹劾按察使贪墨的密折，折中控告按察使“侵吞秋粮赈银五千两，导致灾民流离”。按旧例，通政司只需核对密折格式，便需转呈司礼监，再由司礼监呈给皇帝，无需细究内容真伪。
蹇义却不急于处置，他将密折反复细读，发现证词多有模糊之处，折中只说“侵吞赈银”，却未提及具体时间、经手人，更无账目佐证。他当即唤来负责归档的书吏，沉声道：“去岁江西秋粮奏销册、赈灾款项收支册，可曾归档？速取来给我。”
书吏面露难色，躬身道：“大人，这不合规矩啊，通政司只管收发奏章，核查档案是户部、都察院的事，我等若擅自翻阅，恐遭非议。”蹇义闻言，神色一正，语气坚定：“通政司乃陛下耳目，若只做传声筒，不问奏章真伪，让不实之词误导陛下，岂不负了陛下信任？速去取册，若有追责，我一力承担。”
书吏不敢再劝，急忙去档案库取来册子。蹇义亲自动手，将弹劾密折与奏销册、收支册逐一比对，果然发现疑点，密折所列“侵吞五千两”，与去岁江西因灾蠲免的秋粮数额恰好吻合，显然是御史将“蠲免”误作“侵吞”。他连夜重写奏章摘要，用朱笔批注“疑点有三，其一无具体侵吞时间；其二无经手人证词；其三数额与灾免数吻合”，并附上奏销册、收支册的复印件，一同呈报乾清宫。
三日后，都察院派御史前往江西复核，证实了蹇义的判断，江西御史因不熟悉灾免流程，误将正常蠲免当作贪墨。朱标在蹇义的奏章上批下“蹇义明辨，不负所托”四字，随后召来太子朱雄英，指着奏章道：“用人之要，不在资历深浅，而在使其敢任事、能任事。若个个都怕担责，只按旧例办事，不求有功但求无过，朝廷养这些官员何用？”朱雄英躬身点头。
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