长史接过诏书，仔细翻阅后，躬身道：“王爷英明。只是……其他藩王若有异议，恐对大明不利。”
朱椿摇了摇头，走到窗前，望着院中被雨水打湿的翠竹，轻声道：“我蜀地承平已久，无需重兵护卫。再说，皇兄以仁厚治国，我若率先响应，既能全兄弟之情，又能为天下藩王做个表率，何乐而不为？你即刻草拟谢恩表，就说蜀王府愿率先裁撤半数护卫，让那些兵士早日归乡，共享太平之福。”
长史躬身应下，转身准备离去。朱椿忽然叫住他：“等等。”
“王爷还有何吩咐？”
“裁撤护卫时，务必妥善安置。凡愿归乡者，每人赐银五两，粮食三石；愿留在王府当差者，需经严格挑选，不得扰民。”朱椿语气严肃，“皇兄的仁政，不能在我蜀地走了样。”
长史连忙应道：“王爷放心，属下必定办妥。”
荆州湘王府内，气氛却与蜀王府截然不同。湘王朱柏身着玄铁铠甲，手持长枪，正在演武场上操练兵士。他枪法凌厉，枪尖划破空气，发出“咻咻”的声响，兵士们列队肃立，不敢有丝毫懈怠。
“王爷，南京来的诏书到了！”内侍匆匆跑到演武场，高声喊道。
朱柏收枪而立，汗水顺着脸颊滑落，滴在铠甲上。他眉头一皱，语气带着几分不耐：“什么诏书？没见本王正在操练吗？”
“是……是陛下的诏书，关乎诸王入京奔丧和削减护卫之事。”内侍战战兢兢地答道。
朱柏脸色一沉，将长枪扔给身旁的将领，大步走向内殿。他在殿内接过诏书，展开一看，目光在“削减护卫”四字上停留良久，猛地将诏书拍在案上，怒声道：“皇兄这是何意？我湘王府的护卫，乃父皇亲赐，是为了镇守荆州，防备蛮夷，如今北元已灭，难道就不需要防备地方叛乱了吗？”
殿内的官员们纷纷跪倒在地，不敢作声。朱柏性情刚烈，向来直言不讳，此刻发怒，众人皆怕引火烧身。
“王爷息怒。”王妃李氏端着一杯茶，缓缓走进殿内，对着朱柏福了一礼，“陛下刚登基，国丧未毕，此时发怒，恐有失体统。”
朱柏转过身，看着王妃，语气稍缓：“你看看这诏书，皇兄要削减我的护卫，这不是削弱我的权力吗？”
王妃接过诏书，仔细翻阅后，轻声道：“王爷，臣妾以为，陛下此举，并非针对王爷一人。你看，诏书中说‘除边镇要地依例保留必要护卫外，其余护卫兵士，可酌情量减’，可见陛下也考虑到了边镇的重要性。再说，父皇临终前，也曾嘱咐陛下要防备藩王隐患，陛下此举，也是遵父皇遗命啊。”
朱柏沉默片刻，眉头依旧紧锁：“可我湘王府的护卫，本就不多，再削减，日后如何镇守荆州？”
“王爷，”王妃走到朱柏身边，柔声劝道，“陛下以仁厚治国，此次削藩，手段温和，并未强行削减。王爷若能主动响应，既能全兄弟之情，又能让陛下看到王爷的忠诚。再说，王爷可将部分精锐护卫转荐给五军都督府，既显无私，又能让这些兵士为大明效力，岂不是两全其美？”
朱柏看着王妃，沉吟良久，终于叹了口气：“罢了，王妃所言极是。父皇遗志不可违，皇兄的难处我也明白。传我命令，即刻草拟谢恩表，同意削减护卫，并将府中五百精锐护卫转荐给五军都督府。”
官员们闻言，纷纷起身，躬身应道：“王爷英明！”
大宁宁王府内，气氛压抑。宁王朱权身着锦袍，坐在案前，手中拿着诏书，脸色铁青。他身旁的副将赵玉躬身站立，大气不敢喘。
朱权猛地将诏书摔在案上，怒气道，“‘朵颜三卫’乃先帝亲赐，是为了镇守大宁，防备蒙古部落！如今北元已灭，难道就不需要防备蒙古部落了吗？皇兄一登基，便行此策，岂非刻薄寡恩？”
赵玉连忙躬身道：“王爷息怒。陛下刚登基，国丧未毕，此时发怒，恐有失体统。”
朱权转过头，看着众人，语气带着几分怒气：“本王能不怒吗？‘朵颜三卫’乃天下精锐，若被削减，大宁的防务将不堪一击！到时候蒙古部落来袭，谁来负责？”
赵玉沉默片刻，说道：“王爷，属下以为，陛下此举，并非针对王爷一人。如今天下太平，陛下削减护卫，也是为了减轻百姓的负担。王爷若公然抗旨，只会被冠上‘谋反’之名，到时候不仅王爷自身难保，整个宁王府都会遭殃。”
朱权冷哼一声，说道：“本王岂会怕这？我‘朵颜三卫’有三万精锐，若陛下逼得太紧，本王…”
赵玉连忙劝道：“王爷，不可！如今陛下新立，北伐大捷的威望正盛，京营军威强大，诸王中也无一人敢公然抗旨。王爷若此时公然反抗，便是以卵击石，自取灭亡。”
朱权沉默良久，脸色稍缓。他知道张玉所言有理，但心中的不满却难以平息：“那依你之见，本王该如何应对？”
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