万丹阁内的药香愈发浓郁，混合着星髓丹残留的清冽与墨鱼怪内丹的咸腥，在雕花木梁间萦绕不散。雷万鹤将两颗丹药小心收进玉盒，指尖划过盒面的云纹，原本因丹术探讨而舒展的眉头，渐渐拧成一个川字。他抬眼看向沈砚秋，浑浊的眼珠里闪过一丝凝重，与方才指点炼药时的平和判若两人。
“砚秋小友，” 雷万鹤端起桌上的青瓷茶杯，却并未饮下，只是轻轻摩挲着杯沿的冰裂纹，“你既来乱星海寻机缘，想必也听闻了近来的风声？”
沈砚秋心中微动，见雷万鹤神色严肃，便收起了方才请教丹术的谦逊姿态，正襟危坐道：“晚辈初来乍到，只知晓乱星海修士混杂，秘境消息频传，其余倒未曾深究。前辈所言风声，可是与各方势力有关？”
雷万鹤放下茶杯，杯底与石桌碰撞发出一声轻响，在寂静的丹铺内格外清晰。“正是。” 他沉声道，“近三个月来，鬼灵门的人在乱星海活动愈发频繁，尤其是少主王蝉，更是暗中联络了不少邪修势力，其中最让人忌惮的，便是黑煞教。”
“王蝉？” 沈砚秋听到这个名字，瞳孔骤然收缩，指尖下意识地攥紧了袖中的青锋剑剑柄，指节微微泛白。这个名字如同一根毒刺，猝不及防地刺入他的记忆深处，勾起一段尘封多年的恩怨。
雷万鹤察觉到他的异样，挑眉问道：“小友识得此人？”
“何止是识得。” 沈砚秋深吸一口气，压下心中翻涌的戾气，缓缓道来，“晚辈早年在青云宗修行时，曾与王蝉有过一段过节。那是宗门三年一度的试炼秘境，他为夺取一株千年雪莲，竟暗中催动炼尸偷袭于我。若非当时我随身携带的护身玉佩挡了致命一击，又侥幸引来秘境中的灵猿群牵制，恐怕早已葬身尸口。”
他顿了顿，语气中带着一丝寒意：“此人心胸狭隘，手段狠辣，且对炼尸术极为痴迷。当年他不过是炼气后期修为，便能操控三具铜甲尸，行事毫无底线。如今多年过去，他修为定然早已筑基，手段怕是愈发阴毒了。”
雷万鹤闻言，捋了捋雪白的胡须，眼中闪过一丝了然：“原来如此，难怪你反应这般激烈。这王蝉确实是个棘手角色，鬼灵门本就以炼尸、控魂之术闻名，而他作为门主之子，更是天赋异禀，据说十岁便开始炼制第一具尸傀，如今三十余岁，已能操控筑基期的铁骨尸，实力深不可测。”
“他此次来乱星海，并非为了寻常资源。” 雷万鹤话锋一转，声音压得更低，“老夫早年曾游历北域，偶然听闻鬼灵门有一部失传的镇派功法，名为《尸魂经》。此经诡异至极，能以生魂喂养尸傀，让尸傀产生灵智，甚至突破自身境界限制。而传言中，这部《尸魂经》的残卷，便藏在虚天殿内。”
沈砚秋心头一震。他寻找虚天殿，本是为了获取里面的修仙资源，助力自身突破，却没想到还牵扯出如此隐秘的功法。若是王蝉真的得到《尸魂经》，届时他操控的尸傀实力暴涨，恐怕整个乱星海都无人能制。
“那黑煞教又为何要与鬼灵门勾结？” 沈砚秋问道，“我听闻黑煞教信奉‘以煞养道’，修炼的《黑煞真经》霸道无比，与鬼灵门的阴邪路数似乎并不相容。”
“利益使然罢了。” 雷万鹤冷笑一声，“黑煞教在乱星海盘踞多年，势力不小，教内有一位筑基后期的修士坐镇，名为黑煞尊者。此人野心极大，一直想扩张势力，却被星宫和其他几大宗门牵制。而王蝉许诺，若能助他得到《尸魂经》，便将虚天殿内一半的宝物分给黑煞教，还会以鬼灵门的秘术，帮黑煞尊者突破至金丹期。”
“这黑煞尊者修为深厚，一手黑煞掌能腐蚀修士经脉，寻常筑基中期修士根本不是他的对手。” 雷万鹤神色凝重地告诫道，“王蝉本身实力不弱，又有黑煞教作为后盾，此次争夺虚天殿，他们必然是最危险的对手。你们若是也要前往虚天殿，务必多加提防，万万不可大意。”
沈砚秋默然点头，心中已是一片冰凉。他原本以为，寻找虚天殿最大的阻碍是星宫的追查，以及秘境本身的凶险，却没想到半路杀出个王蝉和黑煞教。旧敌新仇叠加，还有筑基后期修士坐镇的强大势力，这让本就艰难的路途，更添了几分生死危机。
他想起当年王蝉那阴鸷的眼神，以及尸傀扑来时的腥臭气息，后背不由得泛起一层寒意。当年他尚能凭借侥幸逃脱，如今王蝉修为更高，手段更毒，身边还有黑煞教的助力，若是正面相遇，他恐怕连还手的机会都没有。
“多谢前辈告知这些隐秘，晚辈感激不尽。” 沈砚秋起身拱手，语气诚恳，“若非前辈提醒，晚辈怕是还蒙在鼓里，日后若是遭遇不测，后果不堪设想。”
“老夫与你一见如故，又欣赏你的丹术天赋，自然不会见死不救。” 雷万鹤摆了摆手，从抽屉里取出一块黑色的令牌，递给沈砚秋，“这是万丹阁的护身令牌，黑煞教的人多少会给老夫几分薄面，若是遇到寻常教众，或许能帮你解围。但若是遇到黑煞尊者或是王蝉，这令牌便没什么用处了，终究还是要靠自身实力。”
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