清晨的阳光透过洞府通气口的缝隙，在石地上投下斑驳的光影。沈砚秋盘膝坐在聚灵阵中央，周身萦绕着淡淡的灵气，丹田内的真元已完全稳固在炼气九层。他缓缓收功，吐出一口浊气，指尖萦绕的灵气随之消散。经过三日的稳固修炼，他不仅彻底掌握了炼气九层的力量，还将《青云诀》运转得愈发流畅，经脉拓宽后的容纳量比之前提升了近一倍。
“沈队长，早饭买回来了！”洞府门被轻轻推开，赵小乙提着一个竹篮走进来，里面装着热气腾腾的灵米粥和几块灵麦饼。李默跟在后面，手中拿着一张任务殿的最新任务清单：“我刚才去交易点打听了，最近任务殿发布了不少低阶采集任务，奖励都还不错，等你忙完手头的事我们再仔细挑选。”
沈砚秋点头，目光落在胸口的蕴灵玉上。这几日修炼之余，他总在感知玉中噬金虫的动静——自从在“天星号”上将虫群藏入蕴灵玉开辟的小空间后，这些小家伙便进入了半休眠状态，仅靠玉中微弱的灵气维持生机。如今有了安稳的洞府，终于到了好好培养它们的时候。“我先处理点事，你们先吃。”他对两人说道，起身走到洞府角落。
沈砚秋取出蕴灵玉，指尖注入一丝真元。玉中的小空间随之展开，数十只指甲盖大小的噬金虫立刻躁动起来，发出细微的“嗡嗡”声，显然是饥饿已久。他从储物袋中翻出几块在荒岛收集的废弃铁器——有断裂的妖兽骨刀、生锈的铁剑碎片，这些都是之前战斗后遗留的杂物，此刻正好用来喂食。
将铁器放在石地上，沈砚秋心念一动，蕴灵玉中飞出一道金光，数十只噬金虫落在铁器上。它们几乎没有停顿，立刻张开小巧的口器，啃食起坚硬的铁料。“沙沙——沙沙——”清脆的啃食声在安静的洞府中格外清晰，李默和赵小乙也放下手中的食物，好奇地围了过来。
“这就是噬金虫？长得真小巧，没想到啃起铁来这么厉害！”赵小乙瞪大了眼睛，看着原本完好的铁剑碎片以肉眼可见的速度变薄。李默则皱着眉观察：“它们的口器看似不起眼，却能啃食铁器，若是数量多了，恐怕连法器都能咬坏。”沈砚秋没有说话，只是凝神观察着虫群的变化——他发现，随着啃食的进行，噬金虫的体型似乎微微增大了一丝，外壳的金色也更亮了些。
半个时辰后，几块铁器被彻底啃食殆尽，只剩下一堆细密的铁粉。噬金虫们停在铁粉中，身体微微膨胀，似乎在消化吸收金属精华。沈砚秋小心翼翼地拿起一只噬金虫，用神识探查——虫体内的金属能量比之前浓郁了不少，外壳的硬度也有所提升，用指尖轻轻按压，竟能感受到明显的阻力。“果然有效果！”他心中一喜，看来噬金虫的成长确实需要依靠吞噬金属。
“可惜这些普通铁器等级太低，对它们的提升有限。”沈砚秋摩挲着下巴，暗自思索。他想起在坊市看到的各种金属矿砂，若是能找到高阶一些的铁矿砂，或许能让噬金虫获得更大的进化。“我去趟坊市，购买些矿砂回来。”他对两人说道，从储物袋中取出五块下品灵石——这是他权衡再三后决定拿出的修炼资源，培养噬金虫同样重要，它们未来很可能成为自己在乱星海立足的关键战力。
离开洞府时，沈砚秋特意叮嘱李默：“看好洞府，我尽量快去快回，若有陌生人靠近，不要轻易开门。”落霞山的下等洞府区本就鱼龙混杂，他不得不小心谨慎。乘坐灵舟返回天星城，半个时辰后便抵达城南坊市。此时坊市内比昨日更加热闹，不少修士聚集在任务发布台前，争抢着刚刷新的高奖励任务。
沈砚秋没有停留，直接朝着售卖矿物的区域走去。坊市西侧的“金石斋”是专门售卖金属矿砂的商铺，铺内货架上摆满了各种袋装矿砂，从最低阶的赤铁矿砂到高阶的玄铁矿砂应有尽有。“客官需要什么矿砂？”商铺老板是一名身材魁梧的中年修士，见沈砚秋衣着朴素，却也热情招呼。
“我要玄铁矿砂，多少灵石一袋？”沈砚秋问道。玄铁矿砂是二阶矿材，比普通铁器蕴含的金属能量更浓郁，适合现阶段的噬金虫。老板指了指货架上的黑色布袋：“玄铁矿砂二十斤一袋，五块下品灵石。”这个价格与沈砚秋的预算正好吻合，他没有讨价还价，直接递过五块下品灵石，接过一袋玄铁矿砂。矿砂入手沉重，布袋上刻着简单的防潮符文，能保持矿砂干燥。
返回洞府的路上，沈砚秋特意绕了一条远路，确认没有被人跟踪后才放心回到落霞山。推开洞府门，李默和赵小乙正焦急地等待着，看到他回来，两人都松了口气。“沈队长，你可算回来了，刚才有个穿黑衣服的修士在洞府外徘徊了好久，我们没敢开门。”赵小乙说道。沈砚秋心中一凛，叮嘱道：“以后遇到这种情况，不管对方是谁，都不要理会，实在不行就联系洞府管理员。”
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