篝火的余烬在晨风中闪烁，灵兔肉的香气早已消散在矿洞的潮湿空气里。沈砚秋一夜未眠，天刚蒙蒙亮便起身来到了望塔——按照李化元的传讯，宗门支援今日清晨抵达。他握着腰间的储物袋，指尖能清晰感受到那块兽皮地图的粗糙质感，心中的疑惑如潮水般翻涌，让他毫无睡意。
东方泛起鱼肚白时，远处的黑风峡谷上空出现十道青色流光，速度极快，转瞬便抵达灵矿上空。流光散去，十名身着黄色甲胄的修士落在矿洞入口，为首者是一名面容冷峻的中年修士，腰间挂着“执法堂”令牌，气息沉稳如渊，竟是筑基后期巅峰修为。“在下执法堂吴峰，奉李长老之命前来支援黑岩灵矿。”中年修士声音洪亮，目光扫过灵矿入口的战场遗迹，眉头微蹙。
周明连忙上前，将昨日黑煞教来袭的情况详细汇报，包括敌人数量、为首者修为及灵矿损失。吴峰听完，脸色凝重地说：“黑煞教近期在天南域活动频繁，已连续袭击三座灵矿，看来是有组织的行动。从今日起，我等十人分为两组，一组负责矿洞外围警戒，一组深入矿洞巡查，重点守护鹰嘴矿道区域。”他顿了顿，看向沈砚秋，“李长老特意叮嘱，你发现的上古阵纹事关重大，需派专人守护，绝不能出任何差错。”
沈砚秋心中一凛，看来李化元已将阵纹之事上报执法堂。他点头应道：“弟子明白，阵纹所在的鹰嘴矿道已布下警戒符，外人无法靠近。”吴峰满意地点头，当即安排两名筑基后期修士驻守鹰嘴矿道入口，其余人则各司其职。有了执法堂修士的支援，灵矿的防御力量大幅提升，周明和苏清月脸上也露出了轻松的神色。
“沈师弟，今日轮到你轮休，正好可以好好休整一下。”苏清月走过来说道，看到沈砚秋眼底的血丝，“你昨夜没休息好吧？是不是还在想黑煞教的事？”沈砚秋笑了笑，没有解释：“确实有点累，我回木屋休息片刻。”他转身向值守木屋走去，心中却盘算着如何利用轮休时间研究那块神秘的兽皮地图。
回到木屋，沈砚秋关紧房门，取出那块残破的兽皮地图。地图约巴掌大小，边缘磨损严重，甚至有些地方已看不清纹路，材质非寻常兽皮，入手冰凉，表面泛着一层淡淡的哑光，即使在光亮处也不反射光线。他将地图平铺在石桌上，仔细观察——上面的山川轮廓模糊不清，像是被岁月侵蚀过一般，“陨星坑”“血月潭”等标注字迹歪歪扭扭，像是用某种尖锐的兽骨刻成，边缘的血色符文更是诡异难懂，与他见过的任何符文都不同。
“先试试注入真元。”沈砚秋指尖凝聚一丝真元，轻轻点在地图中央。真元刚接触到兽皮，便如泥牛入海般消失不见，地图没有任何反应，既没有灵光闪烁，也没有气息波动。他加大真元输入量，直到注入近一成真元，地图依旧毫无动静，仿佛只是一块普通的破旧兽皮。“奇怪，难道不是灵气驱动的宝物？”沈砚秋皱起眉头，心中充满了疑惑。
他想起《大衍决》中的精神力探查之法，当即收敛心神，将精神力凝聚成丝，小心翼翼地探入地图。精神力刚触碰到兽皮表面，便遇到一股无形的阻力，像是撞上了一堵透明的墙壁。沈砚秋加大精神力输出，强行突破阻力，探入地图内部——里面竟是一片混沌，没有任何灵气波动，也没有存储任何信息，只有无尽的虚无。
“这到底是什么东西？”沈砚秋有些挫败，他从未遇到过如此诡异的物品。他尝试用青竹剑的剑尖轻轻刮擦地图表面，剑刃划过兽皮，竟没有留下任何痕迹，仿佛兽皮的硬度远超精铁。他又取出火折子，将火焰靠近地图，兽皮却丝毫无损，甚至连温度都没有变化。
沈砚秋静下心来，仔细回忆从燕家秘境带回的传送阵图纸——图纸上的符文虽古老，却能通过真元激活，显示出传送坐标，而这块虚天残图却完全免疫任何外界刺激。他翻来覆去地查看地图背面的“虚天残图·叁”字样，“叁”代表这是第三块碎片，说明还有其他碎片散落在修仙界。“虚天……难道与上古的虚天秘境有关？”沈砚秋突然想起在七玄门典籍中看到的记载——虚天秘境是上古时期的一处神秘遗迹，传说中藏有通天灵宝，但秘境入口早已消失，只留下一些关于“虚天图”的传说。
若这块残图真与虚天秘境有关，那其价值不可估量。沈砚秋心中既激动又谨慎，这样的宝物若是暴露，必然会引来杀身之祸。他将虚天残图重新收入储物袋深处，用灵绒布包裹好，又在外面套了一层防水的灵蜡，确保不会被人意外发现。
“沈师弟，你在休息吗？吴师兄让我们去议事呢！”周明的声音在门外响起。沈砚秋连忙收起思绪，打开房门：“来了。”两人来到矿洞入口的议事棚，吴峰和其他执法堂修士已等候在那里，苏清月和赵文也在其中。“召集大家是有件事宣布。”吴峰说道，“根据宗门传来的消息，黑煞教此次袭击灵矿，很可能是为了寻找某种上古遗迹，而非单纯掠夺矿石。我们需加强对矿洞深处的探查，尤其是那些未开采的区域。”
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