木甲傀儡制作成功后，沈砚秋并未急于领取新任务，而是用三日时间将傀儡与自身战斗节奏磨合到极致。他在灵溪洞外的空地上反复演练，从傀儡的突进速度到攻防转换的时机，每一个细节都力求完美。当傀儡能精准配合他的剑诀完成三次连续牵制时，他知道，是时候接受真正的实战检验了。
第四日清晨，沈砚秋背着青锋剑，将收缩成半尺大小的木甲傀儡揣入怀中，径直前往内门任务堂。此时的任务堂已热闹起来，不少内门弟子围在任务卷轴架前挑选任务，议论声此起彼伏。“听说黑风谷的妖兽越来越猖獗了，昨天又有一支商队被袭击，连护卫修士都没能活着回来。”“那地方太凶险，我看还是选采集灵草的任务稳妥些。”“可清理黑风谷的任务奖励丰厚啊，足足五十块下品灵石，还有一株二阶黑风草呢！”
沈砚秋的目光顺着弟子们的议论落在最内侧的任务卷轴上，“清理黑风谷妖兽”几个篆字格外醒目。他走上前取下卷轴，展开细看：黑风谷位于七玄门西南百里处，因常年刮着黑色旋风得名，谷内盘踞着黑风狼、铁甲熊等妖兽，近期因灵脉波动，妖兽数量激增，已严重威胁过往商队安全，需筑基期弟子前往清除主要妖兽巢穴。任务奖励：下品灵石五十块，二阶灵草黑风草一株，宗门贡献点二十点。
“就选这个了。”沈砚秋心中笃定。黑风谷的妖兽虽凶残，但正好能检验他与木甲傀儡的配合；而且黑风草是炼制筑基期丹药“固元丹”的主药材，对他稳固境界大有裨益。他拿着卷轴走到任务登记台，值班的刘长老抬眼一看，认出了这位近期声名鹊起的五灵根筑基修士，眼中闪过一丝赞许：“沈师侄要接这个任务？此谷妖兽狡猾且数量众多，你需多加小心。”
“多谢刘长老提醒，弟子自有分寸。”沈砚秋恭敬行礼。刘长老点了点头，在任务簿上登记信息后，递给她一枚刻有“黑风谷”字样的任务令牌：“完成任务后凭此令牌领取奖励，若遇危险，可捏碎令牌发出求救信号，宗门会尽快派人支援。”沈砚秋接过令牌收好，转身离开了任务堂。
返回灵溪洞后，他开始整理行装。除了必备的青锋剑和木甲傀儡，他还准备了三十张一阶符箓——其中二十张是火球符、寒冰符等攻击符箓，十张是防御用的土盾符；丹药方面，他带上了两瓶回元丹和一瓶疗伤用的金疮药；此外，他还特意将从李长老那里得到的《筑基期修炼要诀》塞进储物袋，打算在任务间隙研读。一切准备就绪，沈砚秋深吸一口气，推开洞府石门，朝着黑风谷方向疾驰而去。
他施展《罗烟步》，身形如青烟般在山林间穿梭。沿途的树木飞速倒退，清新的灵气涌入体内，让他精神愈发振奋。百里路程对筑基期修士而言并不算远，不到两个时辰，沈砚秋便远远望见了黑风谷的轮廓。只见山谷入口处狂风呼啸，黑色的旋风卷起沙石，在空中形成一道道旋转的气柱，隐约能听到谷内传来妖兽的嘶吼声。
沈砚秋收敛气息，放缓脚步，小心翼翼地靠近谷口。他并未贸然进入，而是在附近的一块巨石后隐藏身形，运转真元探查谷内情况。感知中，谷内灵气紊乱，数十道妖兽的气息分布在不同区域，其中三道气息最为强横，应该是妖兽首领。“看来要逐个击破才行。”他心中盘算着，从怀中取出木甲傀儡，注入真元。傀儡瞬间展开至五尺高，眼中红光闪烁，手持短刀站在他身旁。
“走。”沈砚秋低喝一声，率先向谷内走去。刚踏入谷口，一股浓烈的血腥味便扑面而来，地面上散落着商队的残骸和妖兽的粪便，景象惨不忍睹。他眼神一冷，握紧青锋剑，继续向谷内深入。行至半里处，前方的密林中突然传来“沙沙”的声响，紧接着，十余只黑风狼从林中窜出，围成一个半圆将他和傀儡包围。
这些黑风狼体型比普通狼犬大上一圈，毛发呈灰黑色，嘴角流着涎水，眼中闪烁着贪婪的凶光。为首的那只黑风狼体型更大，毛发呈纯黑色，颈间的鬃毛直立，显然是这狼群的首领。“嗷呜——”首领狼发出一声咆哮，十余只黑风狼同时扑了上来。
“傀儡，牵制首领！”沈砚秋一声令下，木甲傀儡立刻挥舞着短刀，朝着黑风狼首领冲去。傀儡的动作虽不算灵活，但力量十足，短刀劈出带着呼呼风声。首领狼没想到这个“木头人”竟如此凶悍，连忙侧身闪避，却被傀儡一脚踹中腹部，踉跄后退。与此同时，其余黑风狼已扑到沈砚秋身前，锋利的爪子带着寒光抓向他的头颅。
沈砚秋不慌不忙，脚尖轻点地面，身形如柳絮般轻盈后撤，同时手腕翻转，青锋剑划出一道圆弧。“青元出鞘！”一道凝练的青色剑气射出，瞬间洞穿了两只黑风狼的喉咙。黑风狼惨叫着倒地，鲜血溅了一地。其余黑风狼见状愈发凶残，疯狂地扑上来。沈砚秋施展出《罗烟步》，在狼群中灵活穿梭，手中青锋剑不断挥舞，剑气纵横，每一剑都能带走一只黑风狼的性命。
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