丑时刚过,七玄门的山门还笼罩在浓重的夜色里,沈砚秋已背着一个鼓囊囊的粗布包,蹲在山门外的老槐树下。他仰头望了眼嵌在墨色天幕中的残月,指尖无意识地摩挲着颈间的蕴灵玉——玉佩传来的温润触感,是他此刻唯一的慰藉。按照计划,他要在寅时前抵达青风镇黑市,赶在第一批摊主出摊时完成采购,避免被宗门弟子撞见。
为了伪装身份,他特意从外门杂役处淘来一件打满补丁的灰布麻衣,领口和袖口都磨出了毛边,身上还沾了些泥土和草屑。脸上抹了把锅底灰,额前的刘海故意弄乱,遮住大半张脸,只露出一双略显怯懦的眼睛。双手揣在袖筒里,紧紧攥着那个装着灵石的布包——里面是他近半年的积蓄:十五块下品灵石,每一块都泛着微弱的灵光,边缘却或多或少有些磕碰,那是他反复摩挲、确认过无数次的痕迹。
山路崎岖,两旁的树林里传来夜鸟的啼鸣和虫豸的嘶叫。沈砚秋脚步轻快而谨慎,每走几步就会停下脚步,侧耳倾听身后的动静。他不敢施展《罗烟步》,怕灵气波动引来巡逻弟子的注意,只能靠凡俗的赶路技巧,借着月光在林间穿行。露水打湿了他的裤脚,冰凉的触感顺着皮肤蔓延开来,他却浑然不觉——此刻他满脑子都是黑市的符箓价格,以及如何才能用有限的灵石买到最多的保命之物。
寅时三刻,青风镇的轮廓终于出现在前方。这座镇子盘踞在七玄门与大赵王朝的交界处,是修仙者与凡俗势力交织的灰色地带。镇东头的破庙是黑市的聚集地,远远望去,破庙的轮廓在晨雾中若隐若现,隐约能看到几点摇曳的烛火。沈砚秋放缓脚步,绕到破庙后方的矮墙处,确认四周无人后,才翻墙而入。
破庙的山门早已腐朽不堪,上面挂满了蛛网和破布,风一吹就发出“吱呀”的声响。庙内的空地上摆满了摊位,摊主们大多戴着斗笠或面纱,将自己隐藏在阴影里。空气中弥漫着复杂的气味:草药的苦涩、符箓的朱砂味、铁器的锈味,还有淡淡的烟火味,这些气味混杂在一起,构成了黑市独有的气息。
沈砚秋的目光在各个摊位间逡巡,心脏“砰砰”直跳。他知道黑市鱼龙混杂,假货横行,稍有不慎就可能血本无归。有的摊位上摆着生锈的法器碎片,声称是上古遗物;有的摊着泛黄的古籍,封面上的字迹模糊不清;还有的用黑布盖着物件,只在有人询问时才掀开一角,露出里面闪烁的灵光。
在一个摆满符箓的摊位前,他停下了脚步。摊主是个留着山羊胡的老者,脸上布满了沟壑纵横的皱纹,眼神却像鹰隼般锐利,正用一块脏兮兮的布擦拭着手中的符箓。这就是黑市上有名的“鬼手张”,据说此人早年是某个小宗门的符箓师,因得罪了宗门高层被废去修为,才流落到青风镇靠卖符箓为生。
“小子,想买什么?”鬼手张的声音沙哑得像砂纸摩擦木头,带着几分不耐,“看中了就说话,别在这儿磨蹭,耽误老夫做生意。”他的手指在摊位上的符箓间滑动,动作快得几乎出现残影。
沈砚秋故意佝偻着背,将头埋得更低,露出一副怯生生的样子,低声说道:“老...老爷爷,我想要几张能防身的符箓,最好是...能让人跑快点或者看不见的。”他说着,从袖筒里掏出五块下品灵石,小心翼翼地放在摊位上,手指因为紧张而微微颤抖,“我只有这么多了,您看够不够?”
鬼手张瞥了一眼灵石,又上下打量了沈砚秋一番,看到他身上洗得发白的麻衣和粗糙的手掌,眼中闪过一丝轻蔑:“看你这模样,是哪个村来的野小子?想修仙想疯了?这些灵石也就够买两张最低阶的烟雾符。”说着,他从摊位下拿出两张黄色符箓,扔到沈砚秋面前。符箓上画着简单的云雾符文,边缘有些毛糙,散发着微弱的灵气波动。
沈砚秋心中一紧,脸上却露出更急切的神情。他知道鬼手张吃软不吃硬,越是示弱,越容易让对方放松警惕。“老爷爷,不够啊...我听说外门最近不太平,经常有弟子被欺负。我...我是五灵根,修炼本来就慢,要是再被人打伤,就更没希望了...”他说着,声音带上了几分哽咽,还故意用袖子抹了抹眼睛,将另外三块灵石也掏了出来,“我就这些了,您行行好,多给我几张吧。以后我要是炼成了修士,一定加倍报答您。”
“五灵根?”鬼手张愣了一下,随即嗤笑一声,嘴角的山羊胡都跟着抖动起来,“原来是个废灵根,难怪这么窝囊。罢了,老夫今天心情好,就当积点阴德。”他从摊位上拿起一叠黄色符箓,数了十张烟雾符、五张绊马符,又额外抽出一张灰色符箓,一起递给沈砚秋,“这张敛气符送你,能隐藏一两个小境界的修为,省得被人一眼看穿底细。记住,黑市的规矩,出门概不退货,买定离手。”
“谢谢老爷爷!谢谢老爷爷!”沈砚秋连忙道谢,双手接过符箓,小心翼翼地塞进布包的夹层里。他能感觉到符箓上的灵气波动,虽然微弱,却比宗门发放的最低阶符箓要精纯一些。确认符箓无误后,他又对着鬼手张鞠了个躬,才转身快步离开摊位,生怕对方反悔。
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