直到走出破庙,沈砚秋才松了口气,后背已经被冷汗浸湿。他靠在镇口的老槐树上,摸了摸布包里的符箓,心中涌起一阵踏实感。这次黑市之行还算顺利,不仅买到了需要的烟雾符和绊马符,还多赚了一张敛气符,这笔买卖做得值。他不敢停留,转身踏上返回七玄门的山路,此时天边已经泛起了鱼肚白,晨雾渐渐散去,阳光透过树林的缝隙洒下来,在地面投下斑驳的光影。
回到宗门时,辰时的钟声刚好响起。沈砚秋没有回住处,而是直接向后山的寒潭走去。他知道白天修炼的弟子少,正是催熟灵草的好时机。寒潭位于后山深处,周围长满了茂密的芦苇,潭水清澈见底,倒映着岸边虬曲的古柳。清晨的寒潭格外安静,只有风吹过芦苇的“沙沙”声和潭水流动的轻响。
他走到之前标记灵脉节点的地方,蹲下身拨开草丛,露出一块泛着微弱白光的石头——这就是他偶然发现的小型灵脉节点。灵脉的灵气虽然不如宗门核心区域浓郁,却也比外门强上数倍,足以加速灵草的生长。沈砚秋从布包里取出一个小木盒,里面装着数十粒灵草种子,正是他之前用蕴灵玉催熟过的速行草种子。
速行草是一种低阶灵草,服用后能在半个时辰内提升三成的移动速度,是混战中保命的绝佳之物。这种灵草自然生长需要一个月才能成熟,且灵气稀薄,但在灵脉和蕴灵玉的双重作用下,催熟速度会大幅提升。沈砚秋小心地将种子撒在灵脉节点周围的土壤里,然后从颈间摘下蕴灵玉,将其贴在地面上。
玉佩接触到灵脉灵气的瞬间,立刻发出柔和的绿光,绿光顺着土壤蔓延开来,形成一个直径三尺的光圈,将那些种子笼罩在其中。沈砚秋屏住呼吸,紧盯着种子的变化。只见种子以肉眼可见的速度发芽、生长,先是冒出细小的嫩芽,嫩绿色的芽尖顶着露珠,显得格外娇嫩;接着长出细长的叶片,叶片边缘呈锯齿状,表面泛着细密的灵光;短短半个时辰后,就长成了二十株一尺多高的速行草——整体呈淡青色,叶片修长,散发着淡淡的清香。
沈砚秋摘下一株速行草,放在鼻尖轻嗅,一股清凉的气息涌入鼻腔,丹田内的灵气竟微微躁动起来。他咬了一口草叶,味道微苦,但咽下后不久,就感觉四肢百骸都充满了力量,身体也变得轻盈了许多。他试着向前跑了几步,脚步果然比平时快了三成,而且灵气消耗反而减少了。沈砚秋心中大喜,将二十株速行草小心地用油纸包好,分成四份藏进布囊的不同夹层——这样即使布囊被划破,也不会一下子失去所有灵草。
处理完灵草,沈砚秋才背着布包返回住处。他的木屋依旧简陋,墙壁上的裂缝在阳光下格外明显。沈砚秋没有休息,而是立刻开始准备武器。他从床底下翻出那把陪伴他多年的砍柴刀——刀身是凡铁打造,虽然有些磨损,却依旧锋利。这把刀是他离开青牛村时,父亲亲手为他打造的,刀把上还缠着他亲手编织的布条,带着家乡的温度。
他从布包里取出之前采集的寒铁草,将其放在石臼里捣成汁。寒铁草是一种带有金属光泽的灵草,汁液呈深黑色,带有一股刺鼻的腥味。沈砚秋屏住呼吸,用力捣着灵草,直到草汁变得浓稠。他将砍柴刀放在木桌上,用一块干净的布蘸着草汁,反复擦拭刀刃。
寒铁草汁具有强化凡铁的作用,虽然效果有限,但足以让刀刃锋利度提升不少。沈砚秋擦得很仔细,从刀背到刀尖,不放过任何一个角落。汗水顺着额头流下,滴落在木桌上,形成小小的水渍。他的手臂渐渐发酸,却丝毫不敢懈怠——这把刀是他目前唯一的武器,在大比中能否保命,很大程度上取决于刀的锋利度。
一个时辰后,砍柴刀的刀刃渐渐泛起一层淡淡的寒光。沈砚秋拿起刀,对着旁边的木柱砍了下去,“咔嚓”一声,木柱应声断裂,切口平整光滑。他满意地点点头,刀刃的锋利度比之前提升了三成,足以破开炼气四层修士的护体灵气。他将刀用布包好,放在床头,又从布包里取出针线和一块青色的麻布——这是他从杂役处换来的边角料,用来缝制手腕符箓袋。
沈砚秋的针法并不熟练,这是他第一次做针线活。他拿着针的手微微颤抖,穿线时试了好几次才成功。符箓袋需要做成双层的样式,内层用来放常用的烟雾符和绊马符,外层则放敛气符和备用的速行草。他先将麻布剪成合适的大小,然后开始缝制边缘,针脚歪歪扭扭,有的地方缝得太紧,麻布都起了皱;有的地方又太松,留下了缝隙。
一不小心,针尖刺进了手指,鲜血立刻涌了出来。沈砚秋皱了皱眉,将手指放进嘴里吸吮了一下,又继续缝制。他知道时间紧迫,容不得他浪费时间。太阳渐渐升高,透过木屋的窗户洒进来,照亮了他专注的脸庞。他的额头上布满了汗珠,却浑然不觉,眼中只有手中的符箓袋。
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