永昌二十五年,七月廿四。
距离太子李景隆在密室中定下的“七月廿五子时”之期,仅剩最后一日。永京城上空,明明烈日当空,万里无云,却无端给人一种黑云压城、闷雷在即的窒息感。这压力并非来自天象,而是源于城中那无声蔓延、却又几乎肉眼可见的紧张态势。
从清晨起,京城十六门便陆续加强了盘查,守门兵卒数量明显增加,对进出人等,尤其是携带货物、形迹可疑者,盘问得格外仔细,甚至有些苛刻。九门提督衙门和五城兵马司的人马频繁在主要街道巡弋,铠甲摩擦声与整齐的脚步声,打破了往日的市井喧嚣,让沿街商铺早早便半掩了门板,行人步履匆匆,脸上带着掩不住的惊疑与惶惑。
更引人注目的是兵马的调动。原本驻扎在城外西山大营的两支精锐营兵,奉命“换防”,于午前开进了永定门,径直奔向皇城附近的营房。同时,隶属于侍卫亲军司的几队骑兵,也在不同街区之间快速穿梭,传递着某种不为人知的命令。这些调动虽都以“例常轮换”、“加强京畿防务”为名,但其规模与频繁程度,远超以往。
嗅觉灵敏的官员们早已紧闭府门,约束家人仆役不得随意外出,私下里交换着各种真假难辨的消息:“听说齐王府昨夜灯火通明,车马不绝……”“东宫今日又召了太医,莫非太子也病了?”“宫里的采买都换了生面孔,宫门守得更严了……”
种种迹象,如同水面下涌动的暗流,预示着惊涛骇浪将至。
靖海侯府,气氛同样凝重。云湛在接到齐王关于城内异常调动、提醒他加强戒备的密信后,便立即下达了一连串命令。
首先,他以“商讨北伐善后及军工转产事宜”为名,派人紧急请来了几位核心人员:一直替他打理部分产业、消息灵通的妻弟林清源;在北伐后勤中表现出色、已升任工部员外郎的赵德柱;以及几位在将作监、军械司担任要职、绝对可靠的亲信匠官和吏员。
同时,他派出最精干的亲随家将,以“护送”、“接取物件”等理由,将分散在城中各处的秦婉如(他名义上的妻子)、林清源家眷、赵德柱的老母妻儿,以及几位核心匠师的亲属,悄然接入了防守相对严密的靖海侯府。府中空置的院落厢房很快住满了人,虽然引起了一些下人的私下议论,但在云湛的严令和管家的弹压下,并未生出乱子。
午时过后,人员陆续到齐。云湛并未在正厅会见他们,而是将众人引至侯府深处,那间经过改造、兼具书房与密室功能的“格物轩”。门窗紧闭,亲信护卫把守在外。
室内,冰盆散发着丝丝凉意,却驱不散众人心头的燥热与不安。林清源面有忧色,赵德柱眉头紧锁,几位匠官更是显得有些惶惑,不知侯爷为何突然如此兴师动众。
云湛目光缓缓扫过这些在自己穿越后逐渐聚拢、值得信赖的面孔,没有隐瞒,但也没有渲染,只是用最平静的语气陈述了当前局势:“陛下病重,恐有不测。京城兵马调动异常,恐有非常之变。为防万一,请诸位及家眷暂居我府,以策安全。”
短短几句,已让在场所有人脸色发白,呼吸急促。他们都是聪明人,自然明白“非常之变”意味着什么。尤其是林清源和赵德柱,一个深知朝堂诡谲,一个亲身经历过北伐后勤的明争暗斗,更清楚此刻平静水面下的凶险。
“侯爷,我等俱受侯爷大恩,自当与侯爷共进退!”赵德柱率先起身,抱拳道,声音有些发紧,但目光坚定。他如今的前程全系于云湛,早已绑在同一辆战车上。
“姐夫,府中防务、人员安排,需得仔细。我手下还有些得力的伙计,对京城三教九流门清,或可派上用场打探消息。”林清源也稳了稳心神,低声建议。
几位匠官互相对视一眼,也纷纷表态:“愿听侯爷差遣!”“我等家小蒙侯爷庇护,感激不尽!”
云湛点点头,示意众人坐下。“眼下,以静制动,保全自身为要。府中护卫我已重新部署,关键位置增派了人手,储备了足量粮食清水,亦备有简易防具与兵器。”他顿了顿,“德柱,你带几位熟悉军械的师傅,检查府库中存留的弩箭、刀斧,若有不足或损坏,立即修缮补充。清源,你让你的人,化整为零,在府外几条街巷暗中留意,但有大规模兵马异动、或陌生面孔反复窥探,速来报我。其余诸位,安抚好家眷,约束仆役,无事不得出府,各院门户需有轮值。”
安排妥当后,云湛让众人先去安顿家小,只留下了林清源和赵德柱。
“清源,你与内侍省、光禄寺等衙门有些采买往来,可能设法探听宫内确切消息?尤其是陛下病情,以及……东宫近日与宫内哪些人往来密切?”云湛低声问。
林清源沉吟道:“宫内眼下铁桶一般,直接打听难如登天。不过,几个负责采办物料的小宦官,或可旁敲侧击。东宫那边……我会让手下盯紧几个与东宫走动频繁的官员和商贾,看能否找到蛛丝马迹。”
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