永昌二十四年元月朔日,大朝。
寅时三刻,永京城仍笼罩在浓重的夜色与刺骨寒意中,唯有皇城方向,灯火通明如昼。通往紫宸殿的御道两侧,执戟武士甲胄森然,巍然肃立,如同两排沉默的钢铁丛林。文武百官早已按品阶列队于殿前广阔的广场上,绯紫青绿,冠带俨然,在冬日黎明前最深的寒冷里,静候着钟鼓之声。
今日大朝,非同寻常。
自去岁秋末皇帝龙体不安,朝会便多从简。而今日,不仅恢复全朝大典,卤簿仪仗更是悉数陈列,钟磬礼乐齐备,昭示着将有极其重大的典仪举行。所有人心中都明镜似的——今日之焦点,唯有一人,唯有一事。
辰时初,天色微熹。浑厚悠远的景阳钟次第响起,穿透寒雾,回荡在殿宇宫墙之间。沉重的中门、侧门次第洞开,礼官唱引,百官垂首,按班次鱼贯入殿。
紫宸殿内,七十二根合抱巨柱撑起高阔的穹顶,蟠龙藻井在无数烛火映照下熠熠生辉。御座高踞于九级丹陛之上,尚空置。丹陛之下,文东武西,百官依序肃立,玉笏在手,气息凝滞,偌大殿堂,竟闻不到丝毫杂音,只有烛火偶尔爆开的细微噼啪。
终于,殿后传来沉稳的脚步声和环佩轻响。
“陛下驾到——!”
司礼太监尖细而极具穿透力的唱喏响彻大殿。所有人,包括前排的亲王、郡王、国公,齐刷刷撩袍跪倒,俯身于地。
皇帝李昀,在两名内侍的搀扶下,缓步登临御座。他今日身着玄黑为底、绣满日月星辰山龙华虫十二章的衮服,头戴前后垂十二旒白玉珠的平天冠,腰佩鹿卢玉具剑。虽面容仍带病后清减,双目亦不如往日锐利,但此刻端坐于龙椅之上,自有一股沉凝如山、威临天下的帝王气度。尤其在今日这般场合,那略显瘦削的身形,反被繁复庄严的礼服衬得格外高大。
“吾皇万岁,万岁,万万岁!”
山呼之声,如潮水般涌起,震撼殿宇。
“众卿平身。”皇帝的声音透过玉旒传来,略显沙哑,却清晰平稳。
百官谢恩起身,垂手恭立。无数道目光,有意无意地,皆投向文官班列前方,那个在一众紫袍玉带、鬓发斑白的老臣中,显得格外年轻挺拔的身影——云湛。
他今日亦换上了御赐的崭新朝服。不再是侍郎的绯色,亦非尚书的紫色,而是一种更为深沉尊贵的紫棠色,这是超品勋臣方有资格服用的颜色。补子上并非尚书级的仙鹤,也非公侯常见的麒麟,而是一幅罕见的“山海云涛捧日”纹——此乃特赐,寓意功高盖世,如山海之重,如云涛之广,拱卫圣朝。腰悬的已不是紫金鱼袋,而是御赐的白玉螭龙带钩,并一口鲨鱼皮鞘、金吞口的宝剑,此乃“剑履上殿”殊荣的象征。
他就那样静静地站在那里,身姿如松,神色平静,目光低垂,仿佛周遭一切喧嚣、荣光、审视、嫉恨,都与他无关。但所有人都知道,今日这满殿辉煌、这庄严仪轨、乃至那高居九重的天子,某种意义上,皆是为他一人而设。
礼仪如流进行,诸司奏报皆是寻常政务,气氛却始终紧绷。每个人都等待着那个时刻的到来。
终于,待最后一份无关紧要的边镇粮草奏报处理完毕,大殿中陷入了短暂的寂静。皇帝的目光,缓缓扫过丹陛之下,最终定格。
“众卿。”皇帝开口,声音不高,却瞬间攫取了所有人的心神,“朕自去岁秋冬,卧病静养,于病榻之上,常思国事,亦省己身。永昌二十二年至今,不过三载光阴,我大靖天灾渐弭,边患稍平,府库日充,生民稍安。此固乃上天眷顾,祖宗庇佑,然——”
他略作停顿,目光如实质般落在云湛身上,一字一顿:
“亦赖贤才辅佐,能臣用命。”
殿中落针可闻。
“朕今日,便要与众卿,细数一人之功。”皇帝的声音渐渐提高,带着一种不容置疑的定论口吻,“此人,自岭南微末而起,以实学干才入朕之目。其所行之事,件件关乎国计,事事系于民生。众卿且听,且看。”
他微微抬手,侍立在侧的首领太监立刻上前一步,展开一卷早已备好的明黄绢帛,朗声诵读:
“永昌二十二年春,献白玉盐、糖霜明镜之法。盐乃民食之本,镜乃国之奇货。此法行,官盐提质,私盐渐绝,国库岁入增白银八十万两;明镜畅销海内,远及西域,岁利逾百万。解宫廷用度之困,开南北商路之利,充盈国帑,便利万民。此,富国惠民之功一也!”
太监的声音清晰洪亮,在空旷的大殿中回荡。百官中许多人微微点头,此事虽已过去两年,但其带来的巨大收益和影响,至今仍在持续。
“同年夏,擢将作监丞,掌军械革新。创‘聚元炉’提纯铁质,‘灌钢法’可控成钢,制‘新式靖刀’破甲犀利,‘镶铁皮甲’防护坚实,‘三棱箭簇’侵彻放血。北疆古北口烽燧,戍卒持新械,以寡击众,退突厥精骑,伤亡轻微,边军士气大振!去岁至今,北疆边军逐步换装,战力跃升,胡马不敢轻易南窥。此,强军固边之功二也!”
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