永京城的春天来得晚，但云湛的声望却如燎原之火，一夜之间烧遍了这座千年帝都的每个角落。
“点石成金云财神，巧夺天工云少监！”
不知从哪日开始的童谣，在坊间巷陌传唱开来，稚嫩的嗓音里透着百姓对传奇人物最质朴的崇拜。茶馆里的说书先生们更是如获至宝，将云湛的故事编成段子，从岭南制盐到京城献镜，从朝堂斗奸到北疆建功，说得活灵活现，每场都座无虚席。
“列位看官，您道那‘聚元炉’是何等神物？通体玄铁，高逾丈许，内中烈火能融金石！便是那突厥人的重甲，在这炉中炼出的精钢面前，也如薄纸一般！”说书先生醒木一拍，满堂喝彩。
云府的门槛，这几日几乎要被踏破了。
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工部衙署，右侍郎值房。
云湛坐在宽大的紫檀木书案后，案头上堆积的公文比往日多了三成不止。窗外，庭院里的老槐树抽出新芽，几只早归的燕子掠过檐角。
“大人，这是今日第十一份拜帖。”年轻的书吏捧着朱漆托盘，恭敬地呈上。
云湛接过名帖扫了一眼——礼部某员外郎的侄子、光禄寺某主簿的内弟、京畿某县丞的姻亲……尽是些拐弯抹角攀关系的人。
“按老规矩，一律婉拒。”他放下名帖，语气平静，“就说本官忙于军械换装事宜，无暇会客。”
“是。”书吏躬身退下，眼中却闪过一丝困惑。
这位新上任的侍郎大人，未免太过低调了。若是旁人得了这般圣眷，怕是早就高朋满座、门庭若市了。
云湛何尝不知这些人的心思？无非是看他圣眷正隆，想借机攀附，或是探听口风，甚至为某些势力充当眼线。他如今身处漩涡中心，每一步都需如履薄冰。
正思忖间，门外传来沉稳的脚步声。
“云大人，尚书大人有请。”来人正是工部尚书赵文渊身边的老长随，态度格外恭敬。
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工部正堂。
年过五旬的赵文渊坐在上首，手中把玩着一只青瓷茶盏。见云湛进来，他脸上露出温和的笑意：“云侍郎来了，坐。”
“下官见过尚书大人。”云湛依礼见过，在下首坐下。
“不必多礼。”赵文渊放下茶盏，目光在云湛身上停留片刻，似是感慨，“后生可畏啊。短短数月，你便在工部闯下这般名头，连老夫这尚书之位，都快要被你衬得黯淡无光了。”
这话半是玩笑，半是试探。
云湛忙起身：“大人言重了。下官年轻气盛，行事或有鲁莽之处，全赖大人包容指点。工部诸事繁杂，若无大人坐镇调度，下官纵有千般想法，也难以施行。”
赵文渊眼中闪过一丝满意。这个年轻人，倒不似传闻中那般恃才傲物。
“坐，坐。”他示意云湛坐下，转入正题，“今日请你来，是为两件事。其一，兵部昨日行文，催促北疆军械换装的进度。陛下虽未明言期限，但朝野上下都盯着此事，拖延不得。”
云湛正色道：“下官明白。将作监那边，新式靖刀日产已增至两百柄，镶铁皮甲百副，三棱箭簇三千枚。按此进度，三个月内可完成北疆第一批三万人的换装。”
“哦？”赵文渊挑眉，“如此之快？”
“灌钢法与流水作业规程已完全成熟，工匠们熟能生巧。”云湛解释道，“此外，下官正着手在将作监增设第二座聚元炉，一旦建成，产量还可再增三成。”
赵文渊抚须颔首：“好！此事你全权负责，需人、需物、需银，工部自会协调。只是……”他话锋一转，“树大招风，你这般雷厉风行，怕是会惹来非议。”
云湛心知这是提醒，也是告诫。
“谢大人提点。下官只知，边关将士早一日用上新械，便能少流一滴血。至于非议……”他顿了顿，声音平静却坚定，“但求问心无愧。”
赵文渊深深看了他一眼，忽然笑道：“怪不得陛下如此器重你。这第二件事，倒是桩喜事——三日后，宫中设春日宴，陛下钦点你参加。”
云湛一怔。
春日宴是靖朝皇室传统，每年春分前后，皇帝会在御苑设宴，邀请重臣、勋贵、以及当年有殊功之臣赴宴，既是君臣同乐，也是某种身份的象征。以他四品侍郎之职，本不够资格，如今被“钦点”，无疑是莫大的荣宠。
“这是陛下给你的恩典，也是给你的考验。”赵文渊意味深长道，“宴上勋贵重臣云集，太子、齐王皆会到场。你如今风头正劲，一举一动，都在众人眼中。”
“下官明白。”云湛拱手，“定当谨言慎行，不负圣恩。”
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出了正堂，已是午后。
云湛没有直接回值房，而是信步走向工部后院的匠作坊。还未走近，便听见叮叮当当的敲打声、呼呼的风箱声、还有工匠们中气十足的吆喝声——那是他熟悉且心安的声音。
作坊里，数十名工匠正在忙碌。新搭建的流水线井然有序：锻打、淬火、打磨、装配……每个环节都有专人负责。炉火映照着一张张专注的面孔，汗水顺着古铜色的皮肤滑落。
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