林薇薇打量着他,目光在他背上的伤痕和那双过于平静的眼睛上停留了一瞬。这个盐奴,有点意思。
“刘头目说,这改善盐质的法子,是你想出来的?”林薇薇开口,声音清脆,带着一丝审慎。
“回小姐,小的不敢居功。”云湛低声道,“只是偶然发现,用沙石木炭过滤卤水,能去除些杂质,煮出的盐会好看些,味道也淡些。是刘头目慧眼识珠,督促小的反复试验,方能有些微成效。”
他这话,既点明了方法的本质(简单过滤),又把“功劳”推给了刘三,看似谦卑,实则将自己摘了出来,避免成为众矢之的。
刘三对云湛的“识相”很满意,接口道:“小姐,是否让他当场演示一番?”
林薇薇点了点头:“可。”
刘三立刻下令,让人抬来准备好的卤水、沙石、木炭和一个临时找来的大木桶。
所有人的目光都聚焦在云湛身上。盐场管事们好奇,监工们审视,盐奴们远远看着,心中惴惴。刘三更是眼神灼灼,带着威胁,示意云湛“好好表现”。
云湛深吸一口气,压下心中的波澜。他知道,这是危机,也是转机。在刘三手下,他永远是被榨取的工具,而这位林家大小姐,或许能成为他跳出这个泥潭的一线希望。
他不再多言,蹲下身,开始操作。动作不疾不徐,带着一种与盐奴身份不符的沉稳和条理。铺碎石,垫细沙,放木炭……每一个步骤都清晰流畅,仿佛演练过千百遍。
林薇薇静静地看着,她见过无数能工巧匠,但一个盐奴能有如此沉稳的气度,却极为罕见。尤其是他那双操作的手,虽然布满伤痕和污垢,动作却稳定而精准。
过滤完成,相对清澈的卤水从桶底流出。
林薇薇示意随行的一个老成管事上前查验。那管事仔细看了看,又尝了尝过滤后的卤水,脸上露出惊容,对林薇薇点了点头,低声道:“小姐,此水确实清澈许多,异味大减。”
林薇薇眼中异彩连连。她走到云湛面前,距离更近了些,能闻到他身上那股属于盐场的、混合着汗水和苦难的气息,但更吸引她的,是那双抬起又迅速垂下的眼睛里,一闪而过的清明与睿智。
“你叫云三?”林薇薇的声音柔和了些许,“这过滤之法,看似简单,其中可有什么道理?”
这才是关键一问!刘三屏住了呼吸,死死盯着云湛,等待他吐出“秘法”。
云湛心中电转,知道不能再完全搪塞。他斟酌着词语,用最朴素的语言解释道:“回小姐,小的愚见,浑水中的脏东西,有大有小。大个的,石头缝就卡住了;小些的,沙子里也能拦住;再有些看不见、却让水有怪味的,那烧过的黑木头(木炭),像是能吸住它们……一层层拦下来,水就清了,煮出的盐自然也好些。”
他没有提任何化学术语,没有说吸附、沉淀,只用了最形象的“卡住”、“拦住”、“吸住”,却精准地道出了多层过滤和吸附的基本原理。
林薇薇是何等心思玲珑之人,立刻便明白了其中的关窍。她看着云湛,目光中的惊奇变成了极大的兴趣和探究。一个盐奴,不仅能想出法子,还能如此清晰地阐述其中的道理(尽管用语粗浅),这绝非常人!
“你读过书?”林薇薇突然问道。
云湛心中一凛,谨慎答道:“小的卑贱,不曾识字。这些都是……平日干活时,胡乱琢磨的。”
胡乱琢磨?林薇薇嘴角微不可察地牵动了一下。她不信。
但她没有戳破,只是深深地看了云湛一眼,仿佛要将他看穿。这个盐奴身上,定然藏着秘密。
刘三见林薇薇对云青眼有加,心中又是嫉妒又是着急,连忙上前道:“小姐,这云三虽有些小聪明,但毕竟是贱籍盐奴,不堪大用。这滤盐之法,小人已完全掌握,定会督促手下,全力推广,必不让小姐失望!”
林薇薇收回目光,瞥了刘三一眼,那眼神清淡,却让刘三莫名地感到一阵压力。
“此法确有实效。”林薇薇缓缓开口,声音恢复了之前的淡然,“苦水营盐质改善,于国于民皆是好事。刘头目,你既负责此事,便当好生操办,勿要藏私。”
她的话,看似肯定了刘三,却点明了“于国于民”,暗示这功劳不是他刘三一人能独占的,更警告他“勿要藏私”。
刘三心中一沉,连忙躬身称是。
林薇薇不再多言,在一众管事的簇拥下,转身离去。只是在经过云湛身边时,她的脚步几不可察地顿了一下,眼角的余光再次扫过那个低垂着头、却身姿挺拔的瘦削身影。
这个叫云三的盐奴,她记住了。
直到林薇薇的马车远去,盐场上那无形的压力才骤然一松。
刘三脸色阴沉地走到云湛面前,眼神复杂,既有未能完全掌控秘法的不甘,又有对云湛引起林家小姐关注的忌惮。
“哼,算你还有点用!”刘三从牙缝里挤出一句话,“滚回去继续干活!若是耽误了出盐,仔细你的皮!”
云湛低眉顺眼地应了声“是”,转身走向过滤池的方向。
背对着刘三和其他人,他的嘴角,缓缓勾起一丝冷峻的弧度。
林家大小姐的关注,如同一颗投入死水的石子,虽然未能立刻改变他的处境,却让这潭死水,泛起了不一样的涟漪。
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