林薇薇打量着他，目光在他背上的伤痕和那双过于平静的眼睛上停留了一瞬。这个盐奴，有点意思。
“刘头目说，这改善盐质的法子，是你想出来的？”林薇薇开口，声音清脆，带着一丝审慎。
“回小姐，小的不敢居功。”云湛低声道，“只是偶然发现，用沙石木炭过滤卤水，能去除些杂质，煮出的盐会好看些，味道也淡些。是刘头目慧眼识珠，督促小的反复试验，方能有些微成效。”
他这话，既点明了方法的本质（简单过滤），又把“功劳”推给了刘三，看似谦卑，实则将自己摘了出来，避免成为众矢之的。
刘三对云湛的“识相”很满意，接口道：“小姐，是否让他当场演示一番？”
林薇薇点了点头：“可。”
刘三立刻下令，让人抬来准备好的卤水、沙石、木炭和一个临时找来的大木桶。
所有人的目光都聚焦在云湛身上。盐场管事们好奇，监工们审视，盐奴们远远看着，心中惴惴。刘三更是眼神灼灼，带着威胁，示意云湛“好好表现”。
云湛深吸一口气，压下心中的波澜。他知道，这是危机，也是转机。在刘三手下，他永远是被榨取的工具，而这位林家大小姐，或许能成为他跳出这个泥潭的一线希望。
他不再多言，蹲下身，开始操作。动作不疾不徐，带着一种与盐奴身份不符的沉稳和条理。铺碎石，垫细沙，放木炭……每一个步骤都清晰流畅，仿佛演练过千百遍。
林薇薇静静地看着，她见过无数能工巧匠，但一个盐奴能有如此沉稳的气度，却极为罕见。尤其是他那双操作的手，虽然布满伤痕和污垢，动作却稳定而精准。
过滤完成，相对清澈的卤水从桶底流出。
林薇薇示意随行的一个老成管事上前查验。那管事仔细看了看，又尝了尝过滤后的卤水，脸上露出惊容，对林薇薇点了点头，低声道：“小姐，此水确实清澈许多，异味大减。”
林薇薇眼中异彩连连。她走到云湛面前，距离更近了些，能闻到他身上那股属于盐场的、混合着汗水和苦难的气息，但更吸引她的，是那双抬起又迅速垂下的眼睛里，一闪而过的清明与睿智。
“你叫云三？”林薇薇的声音柔和了些许，“这过滤之法，看似简单，其中可有什么道理？”
这才是关键一问！刘三屏住了呼吸，死死盯着云湛，等待他吐出“秘法”。
云湛心中电转，知道不能再完全搪塞。他斟酌着词语，用最朴素的语言解释道：“回小姐，小的愚见，浑水中的脏东西，有大有小。大个的，石头缝就卡住了；小些的，沙子里也能拦住；再有些看不见、却让水有怪味的，那烧过的黑木头（木炭），像是能吸住它们……一层层拦下来，水就清了，煮出的盐自然也好些。”
他没有提任何化学术语，没有说吸附、沉淀，只用了最形象的“卡住”、“拦住”、“吸住”，却精准地道出了多层过滤和吸附的基本原理。
林薇薇是何等心思玲珑之人，立刻便明白了其中的关窍。她看着云湛，目光中的惊奇变成了极大的兴趣和探究。一个盐奴，不仅能想出法子，还能如此清晰地阐述其中的道理（尽管用语粗浅），这绝非常人！
“你读过书？”林薇薇突然问道。
云湛心中一凛，谨慎答道：“小的卑贱，不曾识字。这些都是……平日干活时，胡乱琢磨的。”
胡乱琢磨？林薇薇嘴角微不可察地牵动了一下。她不信。
但她没有戳破，只是深深地看了云湛一眼，仿佛要将他看穿。这个盐奴身上，定然藏着秘密。
刘三见林薇薇对云青眼有加，心中又是嫉妒又是着急，连忙上前道：“小姐，这云三虽有些小聪明，但毕竟是贱籍盐奴，不堪大用。这滤盐之法，小人已完全掌握，定会督促手下，全力推广，必不让小姐失望！”
林薇薇收回目光，瞥了刘三一眼，那眼神清淡，却让刘三莫名地感到一阵压力。
“此法确有实效。”林薇薇缓缓开口，声音恢复了之前的淡然，“苦水营盐质改善，于国于民皆是好事。刘头目，你既负责此事，便当好生操办，勿要藏私。”
她的话，看似肯定了刘三，却点明了“于国于民”，暗示这功劳不是他刘三一人能独占的，更警告他“勿要藏私”。
刘三心中一沉，连忙躬身称是。
林薇薇不再多言，在一众管事的簇拥下，转身离去。只是在经过云湛身边时，她的脚步几不可察地顿了一下，眼角的余光再次扫过那个低垂着头、却身姿挺拔的瘦削身影。
这个叫云三的盐奴，她记住了。
直到林薇薇的马车远去，盐场上那无形的压力才骤然一松。
刘三脸色阴沉地走到云湛面前，眼神复杂，既有未能完全掌控秘法的不甘，又有对云湛引起林家小姐关注的忌惮。
“哼，算你还有点用！”刘三从牙缝里挤出一句话，“滚回去继续干活！若是耽误了出盐，仔细你的皮！”
云湛低眉顺眼地应了声“是”，转身走向过滤池的方向。
背对着刘三和其他人，他的嘴角，缓缓勾起一丝冷峻的弧度。
林家大小姐的关注，如同一颗投入死水的石子，虽然未能立刻改变他的处境，却让这潭死水，泛起了不一样的涟漪。
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