她的存在本身，就是一道屏障，确保着包厢内谈话的绝对私密。空气里弥漫着高级线香的淡雅气息，与料理台上刚刚端出的、点缀着食用金箔的鲷鱼薄造り（刺身）所散发的微腥海味交织在一起。
酒过三巡，精致的怀石料理已上了大半。在清酒的温润力量和这刻意营造的松弛氛围下，建设省大臣官房审议官齐藤康平原本严谨的神色，终于渐渐松动。
话题不再围绕着枯燥的政策条文和区域发展计划，而是转向了轻松（且昂贵）的私人领域。
他带着几分得意，又夹杂着些许中年人特有的感慨，聊起了上周在轻井泽高尔夫球场打出的一记漂亮小鸟球；
又说起自己近来对江户时期漆器的痴迷，手指无意识地摩挲着腕上一块品相颇佳的古董怀表，鎏金的表壳在昏黄的灯光下泛着温润的光泽。
“唉，”齐藤忽然长长叹了口气，将怀表轻轻放在铺着锦布的桌面上，状似无意地感叹，目光却若有似无地扫过对面始终保持着得体微笑的远介。
“现在的年轻人啊，想出去闯荡，见识一下世界，是好事。就是我那个不成器的儿子，非要去美国读什么商学院，那学费、生活费，真是一笔不小的数目啊……想做点事情不容易，有些‘门槛’，不跨过去，再好的蓝图，终究也只是纸上谈兵罢了。”
他话语中的“门槛”二字，被刻意加重，如同在平静的湖面投下了一颗石子。
远介脸上依旧挂着那副无可挑剔的、略带谦逊的微笑，适时地举起小巧的陶瓷酒杯，向齐藤敬酒。
他恰到好处地接话，对高尔夫球的技巧表现出适当的请教姿态，并对那块古董怀表表示了真诚的欣赏。
“齐藤先生的品味果然不凡，”远介的目光落在怀表上，语气自然。
“这块表的珐琅工艺，确实是上个世纪的精品。”
他话锋微转，仿佛只是出于长辈对晚辈的关心，随口问道：“不知令公子心仪的是美国哪所商学院？年轻人有抱负是好事，若能学成归来，必将成为国家的栋梁之才。”
他的语气温和，眼神却如同最精密的雷达，捕捉着齐藤每一丝细微的表情变化，引导着话题走向预设的深水区。
他就像一个经验丰富的猎手，早已布下陷阱，此刻正优雅地、耐心地等待着猎物自己踏出最关键的一步。
当晚，夜色深沉。在齐藤的专车即将驶离「月涧」那不起眼的门廊时，妃英理如同早已计算好时间的钟摆，准时出现。
她手中提着一个素雅而考究的礼品袋，脸上是职业化的、不容置疑的庄重表情。
“齐藤先生，”她的声音在寂静的夜色中显得格外清晰：“高桥先生非常感谢您今日的指点，区区心意，不成敬意，还请您务必收下。”
礼品袋被不由分说地递入了车内。袋中，并非寻常的土产或礼券，而是一份封装严谨的“精美礼品”——里面安静地躺着一张价值约一亿日元的不记名债券凭证。
与这份厚重“心意”相伴的，还有一块远介“恰好”收藏的、与齐藤那块同款但品相更为完美、甚至附有权威鉴定证书的古董怀表。
这份“回礼”，既回应了齐藤关于“门槛”的暗示，也巧妙地衔接了他对古董的“爱好”，可谓天衣无缝，心照不宣。
车窗外霓虹闪烁，映照在齐藤缓缓收起礼品袋的手上，也映照出这夜色下，权力与资本悄然达成的无声契约。
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