密室中的商议最终定下策略：绝不能强攻，只能智取。目标是找到那货栈内存放“金鳞粉”或其他违禁物的确切证据，最好是能拿到实物样本。
“货栈守卫森严，明哨暗卡不少，且他们刚刚可能已经警觉，此时潜入风险太大。”萧焕沉吟道，“或许……可以从给他们送货的人身上下手。”苏墨眼睛一亮：“萧二哥是说，那艘深夜卸货的船？”“对。”萧焕点头，“跟踪的人记下了那艘船的某些特征，并非官船制式，更像是改造过的私船，船尾有一个特殊的破损修补痕迹，很好认。若能找到这艘船，在其再次出航前，派人伪装成码头力夫或验货小吏，或许有机会接触到货物，甚至……偷梁换柱。”
这是一个大胆的计划，需要对码头运作极其熟悉，且需要精准的时机。“此事需极其谨慎，一旦失手，后果不堪设想。”苏翰章提醒道，眉宇间带着忧虑。“我明白。”萧焕神色凝重，“我会动用最可靠的老手，只探查，不到万不得已绝不动手。即便不能拿到样本，能确定货物性质也是好的。”
计划商定，萧焕立刻着手安排。他手下能人异士颇多，很快便有人回报，那艘特征相符的船只目前正停靠在东郊一处私人船坞进行“维修”，预计两日后夜间再次出航，目的地不明。
时机紧迫！萧焕精心挑选了数名精通水性、擅长潜行和伪装的心腹，制定了周密的计划，准备在船只离港前最后一刻，趁装运补给时设法接近货舱。
然而，就在萧焕的人即将行动的前一天，一场突如其来的风波，打乱了所有部署。
这日清晨，苏墨如常来到军器监点卯，却发现气氛有些异样。下属官吏们看她的眼神躲躲闪闪，监正马大人更是面色沉郁地直接将她请到了正堂。
堂内，竟端坐着一位面白无须、神情倨傲的宫中内侍，旁边还站着两名面无表情的禁卫。“苏少监，”马大人声音干涩地开口，“这位是宫中李总管，奉陛下口谕前来问话。”那李总管慢条斯理地品着茶，眼皮都未抬一下，尖细的嗓音带着一股阴柔的压迫力：“苏大人，近日朝中有几位御史联名上奏，弹劾你履职军器监以来，不思本职，一味纠缠陈年旧案，借核查账目之名，行排除异己、搅乱部务之实。更有人言，你与漕运总督苏翰章乃兄妹至亲，恐有内外交通、窥探朝廷机密之嫌。陛下闻奏，甚为不悦，特命咱家来问问，苏大人对此，有何解释啊？”
这番话如同冰水泼头，来得又狠又准！不仅直指苏墨“不务正业”，更是将她和兄长苏翰章绑在一起，扣上了“内外交通”的天大帽子！
苏墨心中巨震，瞬间明白这是崔皓的反击到了！而且时机拿捏得如此之准，恰好在她和萧焕即将有所行动之前！目的就是要将她困住，甚至直接扳倒！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，躬身行礼，声音清晰却带着恰到好处的委屈与愤懑：“李总管明鉴！下官蒙陛下隆恩，委以军器监少监之职，自上任以来，战战兢兢，唯恐有负圣望。查阅旧档，实为熟悉流程，避免重蹈过往损耗覆辙，绝无他意！至于与家兄……家兄赴任漕督，乃是陛下圣旨，下官赴任军器监，亦是陛下钦点。下官兄妹二人，唯有恪尽职守，以报君恩，岂敢有丝毫非分之想？此等污蔑之言，实乃欲加之罪，何患无辞！还请总管大人明察，还下官一个清白！”
她这番话，既表明了尽职的态度，又巧妙地将自己和兄长的任职都归为皇帝旨意，暗示弹劾者是在质疑陛下的决定，最后更是直接喊冤，姿态做得十足。
李总管这才撩起眼皮，瞥了她一眼，淡淡道：“苏大人不必激动。陛下也只是让咱家来问问情况。既然苏大人自认清白，那便好。只不过……”他话锋一转，“这军器监乃国之重器所在，首重安稳。苏大人日后还是当以当下公务为重，那些陈年旧账，既已过去，便让它过去吧。陛下，可不希望看到军器监因个人私念而生出什么乱子来。苏大人，好自为之。”
这番敲打，软中带硬，既警告她停止调查，又将“生出乱子”的责任预判给了她。“下官……谨记总管教诲。”苏墨垂下眼睫，掩去其中的不甘与冷意。
李总管这才满意地点点头，起身带着禁卫扬长而去。马大人送走内侍，回来看着苏墨，叹了口气：“苏少监，你也听到了。有些事，非你我能左右。日后……还是收敛些吧。”语气中带着几分无奈，却也明确划清了界限。
经此一事，苏墨在军器监的处境瞬间变得微妙而艰难。她明显感觉到周围的目光变得更加复杂，请示公务时遇到的推诿和拖延也多了起来。她知道，这是崔皓在利用权势向她施压，警告她知难而退。
她立刻通过小禾，将宫中发难的消息紧急传递给了萧焕。萧焕接到消息，脸色瞬间阴沉下来。他立刻意识到，对方已经察觉了他们的行动，并且抢先一步，用这种官场手段来限制和警告他们！那艘船，恐怕早已被严密监控，甚至可能本身就是个陷阱！
“取消所有行动！所有人撤回，隐匿起来！”萧焕当机立断，下达了命令。釜底抽薪之计，尚未实施，便因对方精准而狠辣的政治反击而胎死腹中。调查，陷入了僵局。敌人远比他们想象的更加狡猾和老辣，不仅能在黑暗中行动，更能在光天化日之下，利用规则和权势来打击对手。
苏墨被无形的手束缚住了手脚，萧焕的暗中调查也被迫中止。然而，他们并未放弃。明路不通，或许只能另辟蹊径。真正的较量，从来不止在朝堂，也不止在暗巷。
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