自穆府学骑射归来后，苏墨并未懈怠。阳光透过窗棂，洒在临窗的书案上。她铺开纸张，手持炭笔，开始绘制新的结构图。这次她构思的是一套可组合的攻城器械模型，虽为玩具，但其内部结构却参考了前世记忆中的一些力学原理，力求在趣味中蕴含巧思。
苏铮安静地趴在桌边，睁着圆溜溜的大眼睛，看姐姐笔下渐渐呈现出各种奇妙的线条和图形。他时不时伸出小手指着某处问：“阿姐，这个弯弯的杠子是做什么的？”苏墨便停下笔，耐心地解释：“这个呀，叫杠杆。你看，这里用力按下去，另一边就能把重东西撬起来，就像我们用棍子撬石头一样。”“哦……”苏铮似懂非懂地点点头，但对这些图形结构却表现出了远超年龄的兴趣。
另一边，苏钧则坐在稍远些的椅子上，面前摊着《三字经》，正一笔一划地认真描红练大字。他年纪稍长，已能坐得住，知道读书是正途，虽然有时也会被姐姐那边的动静吸引，但很快又能收敛心神。
孙巧莲端着一盘刚蒸好的枣糕进来，看到的就是这样一幅景象：长女（在她心中苏墨已是顶顶懂事的长女）专注地画着图，一边画还一边轻声教导幼子；次子认真地读书习字。阳光温暖，岁月静好。她心中充满了欣慰和满足，只觉得历经磨难，如今的日子总算有了盼头。她轻轻将点心放在桌上，柔声道：“都歇歇，吃点东西再忙。”
母子四人正享受着这宁静的午后，门外传来了叩门声。仆妇引进来一位风尘仆仆的信使，呈上了一封来自清泉镇的家书。
孙巧莲连忙接过，拆开一看，竟是长女苏静姝的来信。信中细细问候了京中亲人的安康，然后便说到了正事。信中说，她深知京中开销巨大，仅靠二哥俸禄恐难支撑，且需为未来长远计。因此，她动用刘家产业的收益，已在京城西郊置办了上好的水田百亩，可租与佃户，岁有粮租收入，足可贴补家用。同时，她在京城朱雀大街盘下了一处铺面，“苏记胭脂铺”不日即将开业，主营从江南采买的上等胭脂水粉；另一处绸庄也在筹备中，届时还需母亲和墨妹多多费心打理。随信附上的，还有那百亩良田的田契和胭脂铺的房契。
孙巧莲捧着那薄薄却又沉甸甸的几张纸，手都有些颤抖，眼眶瞬间就红了。她没想到长女在老家那般境地，竟还能如此殚精竭虑地为京中的他们谋划得这般周全！这份细致与担当，让她这做母亲的又是心疼又是骄傲。
苏墨看完信，心中亦是涌起阵阵暖流和敬佩。大姐身处旋涡之中，却始终心系家人，默默为他们铺路。她握住母亲的手，轻声道：“娘，大姐一片苦心，我们定要将日子过好，才不会辜负她。”
她当即回到书案前，提笔给大姐回信。信中详细说了京中一切安好，二哥在翰林院颇受看重，自己结识了几位性情相投的闺中好友，母亲身体康健，幼弟们也开始进学，让大姐切勿挂念。她将新近做的几件小巧玩具——一个可活动的木偶小人，一个内置巧簧能蹦跳的机关小青蛙，还有一套迷你版的“乐高”积木——仔细包好，连同回信一起，交给信使，嘱他务必尽快带回清泉镇。这些小小玩物，或许能稍稍慰藉大姐深宅中的寂寥，也能让那位未曾谋面的小外甥多一些乐趣。
翌日朝会散去，官员们鱼贯而出。苏翰章正与同僚低声交谈，忽见前方一个挺拔的身影驻足等候，正是昨日刚回京述职的威虎大将军长子萧煜。
“翰章贤弟。”萧煜拱手，面容虽依旧冷峻，但开口的称呼却自然而然地透着一份亲近。苏翰章见状，立刻快步上前，郑重还礼，语气诚挚无比：“煜兄！”这一声呼唤中蕴含的感激之情远超寻常。他深吸一口气，声音微沉，“煜兄，清泉镇之事……多谢！若非煜兄运筹帷幄，设计周全，家姐与外甥恐难脱泥淖，我苏家亦不知要陷入何等境地。此恩此情，翰章没齿难忘！”他再次深深一揖。
萧煜伸手虚扶一下，神色坦然，语气沉静却带着一股不容置疑的力量：“翰章贤弟不必如此。刘德安、赵文奎之流，欺压良善，勾结外敌，倒卖军资，已是国蠹民贼。清除他们，本是分内之事。我等军人的职责，便是保家卫国。所保所卫的，正是如贤弟一家这般的安分良民；所清除的，也必是此等祸国殃民的好佞之辈。此事不足挂齿，贤弟切勿再言谢。”他话语铿锵，将军人的担当与正气展现无遗。
苏翰章听闻此言，心中更是敬佩不已，只觉得萧煜的形象愈发高大。两人之间的气氛也因此更加融洽和信任。
进入雅间，小二奉上香茗退下后。萧煜品了口茶，语气转为务实，带着几分赞赏：“前次贤弟信中提及的关于改进粮草运输车辆轴承与减震的建议，我带回北疆后，令匠作营试制，效果甚佳，确实省力不少，也减少了路途颠簸导致的损耗。贤弟虽身在翰林，于实务却颇有见地，令人佩服。”
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