马车一路颠簸，终于抵达了天子脚下的繁华帝都——京城。相较于清泉镇的宁静，京城的喧嚣、宏伟与扑面而来的王霸之气，让初来乍到的孙巧莲和苏钧、苏铮既感震撼又有些无所适从。苏墨则透过车窗，冷静地观察着这座汇聚了天下权柄与财富的巨城，街道规划、建筑布局、市井百态，皆是她眼中分析学习的素材。
按照萧焕信中所述的地址，车队最终停在了一条颇为清静雅致的胡同里。一座黑漆金钉、看起来不算特别显赫但透着沉稳气息的宅院门前，萧焕早已带着几个仆役笑眯眯地等候着。
“翰章兄！伯母！一路辛苦！”萧焕热情地迎上来，拱手见礼，目光随即转向后面的苏墨，笑容更真切了几分，“墨妹妹，许久不见，路上可还安稳？这两位小勇士定是钧哥儿和铮哥儿了！”
苏翰章笑着回应。孙巧莲见萧焕气度不凡且如此周到，心中稍安，连声道谢。苏钧和苏铮好奇地看着这位见过面的哥哥。
“焕贤弟，真是劳你费心，还亲自在此等候。”苏翰章感激道。
“翰章兄说的哪里话，你我之间何须客气。宅子都已打理妥当，快请进看看是否合意。”萧焕笑着引众人入内。
宅子是标准的二进院落，青砖灰瓦，收拾得十分整洁。前院有门房、倒座房，穿过垂花门进入内院，正房三间，东西厢房各两间，院落中央有一棵有些年头的石榴树，角落里还开辟了一小片花圃。环境清幽，布局合理，对于初入京官的苏家来说，极为合适。
“焕贤弟，此地甚好！辛苦你了！”苏翰章由衷感谢。
孙巧莲也连连点头，开始盘算房间分配。苏钧和苏铮很快就在院子里跑闹起来。
苏墨则默默地走在后面，她的目光如同最精密的尺规，仔细扫过屋脊的曲线、檐下的排水设计、地面铺砖的接缝精度、以及门窗榫卯的工艺水平。她注意到一些细节处理得甚至比表面看起来更加讲究，显然萧焕是真正用了心，并非随意安置。她看向萧焕，微微颔首致意：“有劳萧二哥费心，这院子很好。”语气平静，带着超越年龄的沉稳与认可。
萧焕知她不凡，亦不将她当作寻常孩童看待，笑道：“墨妹妹喜欢就好，若有哪里觉得不便，或需要添置什么特别的，尽管告诉我。”
就在苏家于京城安顿下来的同时，那些隐藏在繁华背后的阴影，并未因刘德安、赵登明的死而停止蠕动。
京城某处极不起眼的茶舍雅间内，一个穿着寻常富商服饰、面容模糊难以记住的中年男子，正听着下属的低声汇报。
“……目标已抵达京城，入住榆林胡同二九号宅院，系礼部员外郎萧焕代为购置安置。近日主要活动为安顿家眷，拜会翰林院上官及同年，暂无异常动向。”下属声音平淡无波。
“萧焕……”中年男子指尖轻轻敲击桌面，“萧家那个挂着闲职、却比谁都忙的二小子？他倒是热心。继续盯着，不必靠近，留意其交往人员，尤其是与军中、工部有涉者。苏翰章……一个刚刚爬起来的寒门探花，本不足为虑，但其与萧家交往甚密，且陛下似乎对其策论中的某些‘巧思’略有印象……需得留意其动向，看他是否真能‘务实’出些什么来。”
“是。”下属应道，随即又补充，“另，北疆那边，萧煜似乎仍在捣鼓那些运输工具，工部的人碰了壁，近期却似乎又有新的思路传出，效率似有提升，故障率有所下降。不知是否与……”
中年男子眼神微凝，打断道：“查明思路来源。萧煜一介武夫，于此道未必精通。是其麾下另有能人，还是……京城有人递话？”他本能地将此事与刚进京、以“巧思”闻名的苏翰章联系起来。“仔细查，但要干净，别惊动了萧家的耳目。”
“明白。”
“清泉镇那边呢？刘家的产业接手可还顺利？”男子换了个话题。
“苏静姝手段厉害，清理旧人，安插心腹，整顿账目，雷厉风行。刘家产业已基本被她掌控，且与苏家原本的作坊联系更紧。此女不简单。”
“哦？”男子似乎提起了一点兴趣，“倒是个意外。暂且不必理会，一介女流，翻不起大浪。只要她不碍事，便由她去。重点还是京城这边，盯紧苏翰章，摸清他与萧家的真实关系，以及……他到底有多少‘真材实料’。”
“是！”下属领命，悄无声息地退出了雅间。
中年男子独自品着早已凉透的茶，眼中闪过一丝冷光。“鬣狗”的嗅觉从未失灵，任何可能影响利益格局的新因素，都必须被纳入监控之下。
苏翰章安顿好家小后，便正式前往翰林院报到入职。
翰林院掌制诰、修史、纂修书籍之事，事务繁杂。苏翰章被分派参与纂修前朝实录，每日埋首于浩如烟海的故纸堆中，考据、校对、撰文，工作枯燥却要求极高。
他沉下心来，一丝不苟地完成分内工作。其扎实的学问功底、严谨的态度和清晰的逻辑，很快得到了上司和同僚的认可。他利用这个机会，如饥似渴地阅读翰林院收藏的珍贵典籍档案，深入了解朝廷制度、历代典章，飞速积累着官场经验和知识。
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