苏静姝借“养胎”之机,对胭脂铺的掌控愈发得心应手。那笔被刘文昊长随支走的异常款项,她并未立刻发作,只如同蛰伏的猎手,将证据悄然归档,耐心等待更合适的时机。她深知,打蛇需打七寸,贸然出手只会打草惊蛇。
在她的精心打理和些许“创新”下,胭脂铺的生意竟比之前更红火了几分。新推出的“玉容膏”和“桃花胭脂”,因添加了真正研磨的珍珠粉和花卉汁液,色泽自然,质地细腻,且带着淡淡清香,很快在邻县女眷中小范围流传开来,甚至有小吏家的夫人特意遣人来买。这小小的成功,不仅带来了更丰厚的利润,也让苏静姝在刘员外心中“贤惠能干”的形象更添一分,无形中提升了她在府中的地位。
然而,生活并非像表面一样平静。刘文昊得知铺子生意大好,非但不喜,反而更加嫉恨。他自觉被父亲厌弃,如今连个填房经营的铺子都比自己风光,心中邪火愈盛。赵元宝再次来访时,见他怨气冲天,又阴恻恻地撺掇:“文昊兄,何必跟个铺子置气?说到底,那铺子姓刘,赚的钱不还是你刘家的?只是……若这钱袋子攥在别人手里,总是不美。我听说,那苏氏最近可是提拔了好几个‘自己人’呢……”
这话如同毒蛇,钻入刘文昊耳中。他眼中闪过贪婪与狠厉,开始琢磨着如何从铺子账目或人事上动手脚,即便不能夺回,也要给苏静姝添足堵,甚至安插进自己的人。
清泉镇苏家,苏墨培育的棉苗长势良好,已生出几片嫩绿的真叶。她每日小心照料,记录生长情况,仿佛呵护着未来的希望。孙巧莲见女儿如此上心,虽觉种棉费事,却也派了个老实的长工帮忙照看。
这日,苏墨正在后院观察棉苗,忽见镇上的驿卒又至,送来一封厚厚的书信,竟是二哥苏翰章从京城寄来的家书。
苏墨连忙净手拆信。信中,苏翰章先报了平安,已顺利抵达京城,租下一处清静小院安心备考。字里行间透着沉稳与自信,显然状态颇佳。随后,他笔锋一转,提及了一件重要之事。
他在京中偶遇一位同科考生,其族中竟与那位赏识苏家手艺的致仕京官有旧。闲谈间,苏翰章得知那位老大人对苏家承建的“听雨轩”极为满意,常在友人间提及“清泉苏工”之巧思。更巧的是,老大人一位在工部任职的门生,正负责督办今年皇家苑囿的一处小规模修缮工程,正需巧匠。老大人已修书一封,向门生推荐了苏秉忠!
信中附有一封工部官员的征召函副本,虽非正式公文,却盖有私人印信,言明若苏师傅有意,可于今冬农闲时赴京,参与此次工程考察,若手艺确如所言,便可录用。
这无疑是天大的机遇!能参与皇家工程,哪怕只是边角小活,对匠人而言也是无上的荣耀和资历,更是打通上层关系的绝佳途径!
苏墨的心剧烈跳动起来。她立刻将信拿去给父母看。
苏秉忠捧着那封信,手抖得几乎拿不住,反复看了好几遍,黝黑的脸膛因激动而泛红:“工……工部……皇家苑囿?我……我这手艺,真能去吗?”惊喜之中又带着巨大的惶恐。
孙巧莲更是又喜又忧:“去京城?那得多远?花销得多大?而且……那地方贵人那么多,万一……”
“爹,娘,这是千载难逢的机会!”苏墨语气坚定,“二哥也在京城,可以互相照应。手艺上,爹爹绝对没问题!至于花销,”她看向母亲,“家里如今攒下的,再加上作坊这几个月的收益,应当够爹爹往返和京中初期的用度。只要能被选中,后续便有报酬。”
她条理清晰的分析,驱散了父母心头的迷雾和担忧。苏秉忠眼中渐渐燃起斗志:“好!我去!拼了这把老骨头,也不能辜负了翰章争取来的机会,不能丢了苏家的脸!”
消息很快在相熟的乡邻间传开,清泉镇再次轰动。苏木匠竟被工部的大人看中,可能要去给皇家干活了!苏家的声望一时无两。
然而,苏墨在欣喜之余,她却犹豫了,父亲赴京,家中便少了顶梁柱。虽然二哥在京城,但备考紧张,恐难时时关照。京中水深,父亲老实木讷,需得有人从旁提点协助。而且,此次机遇也伴随着风险,若做得不好,反而可能惹祸。
她沉吟片刻,对父母道:“爹此次赴京,光靠一人恐有不妥。不如让大师兄陪同前去?他手艺得了爹爹真传,为人也沉稳可靠,既能帮忙打下手,也能互相照应。”
苏秉忠连连点头称是。孙巧莲也觉得此计甚好。
于是,赴京之事便定了下来。苏家开始紧锣密鼓地准备,筹集银钱,准备行李工具,苏秉忠更是将毕生技艺倾囊相授于大徒弟,反复叮嘱进京注意事项。
一股新的、充满希望又略带忐忑的气氛,笼罩了苏家小院。机遇与挑战并存的京城之路,就在眼前。
苏秉忠带着大徒弟,怀揣着工部的征召函和全家人的期望,踏上了前往京城的道路。苏家小院似乎一下子空荡了许多,但生活的节奏并未放缓,反而因着这份遥远的期盼,更添了几分沉甸甸的干劲。
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