基地的修复工作进入了一个相对平稳的阶段。最紧迫的结构安全和能源供应问题得到缓解后，剩下的更多是水磨功夫般的细化和积累。那份长长的物资清单，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他们资源的匮乏。
李溯的腿伤在艾小弦持续的生机能量滋养和自身顽强的恢复力下，终于好了八成，虽然剧烈运动时还会隐隐作痛，但日常行走已无大碍。他开始更频繁地在中转站内部巡查，目光不再局限于安全和结构，而是开始思考功能区的划分，防御节点的优化，甚至规划着可能的扩展空间。那个少年的牺牲，让他对“庇护所”这个词有了更深刻的理解。
诺亚的效率依旧惊人。他不仅基本恢复了基地的监控和内部系统，还成功骇入了城市底层一个近乎废弃的公共信息节点，能够获取到一些零碎但真实的外部信息流，过滤掉官方宣传后，拼凑出外界正在发生的剧变。
“混乱在持续，但自发的秩序也在某些区域开始萌芽。”诺亚在例行汇总信息时说道，他调出几个模糊的影像，“一些社区开始依靠本地化的时间规律组织生产和分配，放弃了银行制定的统一标准。另一些地方，出现了以物易物的原始市场，时间货币的价值正在被重新评估。”
影像中，可以看到人们在一片相对平静的广场上交换着食物、工具和情报，脸上的表情不再是纯粹的恐慌，多了些小心翼翼的探索和务实。
“另外，”诺亚切换了画面，指向一个隐藏在错综复杂管道网络深处的、闪烁着霓虹灯光的入口，“根据多个匿名信息源的交叉验证，这个地方——‘铁锈与茉莉’酒吧，是目前第七区信息交汇和灰色交易的核心节点之一。它可能拥有我们需要的物资渠道，或者……潜在盟友的信息。”
那酒吧的名字带着一种矛盾的诗意，仿佛象征着这个时代——钢铁的冰冷与生命的柔韧相互交织。
“风险呢？”李溯问，目光锐利地审视着那模糊的影像。
“高。”诺亚直言不讳，“那里鱼龙混杂，银行的特务、地头蛇、投机者、真正的反抗者……都有可能出现。我们的身份是最高通缉目标，一旦暴露，后果不堪设想。”
一阵沉默。基地需要物资，需要了解外界，需要找到打破孤立状态的机会。但主动踏入那样的龙潭虎穴，无疑是在刀尖上跳舞。
“我去。”李溯最终开口，语气平静却不容置疑。
艾小弦立刻抓住他的手臂，眼中满是担忧：“太危险了！你的腿还没完全好，而且他们肯定有你的影像资料！”
“正因为他们有我的资料，有些接触才必须由我来。”李溯看着她，解释道，“诺亚是前管理者，他的形象在某些层面比我们更敏感，不适合直接露面。而你，”他顿了顿，声音放缓，“小弦，你的能力是我们的底牌，也是他们最想得到或摧毁的目标。你不能轻易涉险。”
他轻轻拍了拍艾小弦的手背，试图让她安心：“我不是去打架，是去观察，去倾听，如果可能，建立初步的接触。我会伪装，诺亚会提供远程支持。”
诺亚点了点头：“我可以为你准备一套能够干扰低级面部识别系统的光学伪装服，并提供实时通讯和环境监测。一旦情况不对，我会尝试制造混乱为你创造撤离机会。”
艾小弦知道李溯的决定是正确的，也是目前唯一的出路。她松开手，低下头，声音细微却坚定：“那……你一定要小心。如果……如果感觉不对，就立刻回来。物资我们可以再想办法。”
李溯看着她低垂的头顶，心中微软。“放心。”他只说了一句。
准备工作紧张而有序地进行。诺亚利用 scavenged 的材料，改装出了一套带着兜帽的深色工装，在面料中编织了能够扭曲光线和能量扫描的细微回路。他又准备了一个伪装成普通工具腰包的装备包，里面藏着微型通讯器、应急能量块和几件非致命性的防身工具。
李溯则利用这段时间，反复研究诺亚提供的关于“铁锈与茉莉”酒吧及其周边环境的情报， memorizing 可能的入口、逃生路线以及一些常见的黑市暗语。
动身的前夜，基地里异常安静。艾小弦坐在能源核心旁边，一遍遍地梳理着周围的能量流，仿佛想通过这种方式，将更多的“稳定”和“好运”赋予明天将要出发的人。诺亚则在最后一次检查通讯链路和伪装服的性能。
李溯独自走到那个安静的隔间外，隔着无形的力场，看着里面那凝固的身影。他没有说话，只是静静地站了很久。少年的牺牲，是他心头一块无法融化的冰，也是一团催他前行的火。
第二天，当模拟的晨光透过穹顶的临时修补材料，投下斑驳的光斑时，李溯穿戴整齐，站在了基地的侧门出口前。兜帽遮住了他大半张脸，只露出线条硬朗的下巴。
“保持通讯畅通，每隔三十分钟进行一次安全确认。”诺亚最后叮嘱道。
艾小弦将一个小巧的、散发着微弱暖意的白色光团按进李溯伪装服的内衬里。“这是我用时间流编织的一个‘印记’，”她轻声说，“如果……如果你遇到极大的危险，它能帮你争取一瞬间的机会，或者……让我能感知到你的位置。”
李溯深深看了她一眼，点了点头。“等我回来。”
闸门缓缓开启一道缝隙，外面是弥漫着铁锈和尘埃气息的、错综复杂的管道迷宫。李溯没有丝毫犹豫，身影一闪，便融入了那片昏暗与未知之中。
闸门在身后沉重地关闭。
艾小弦和诺亚站在主控屏前，看着代表李溯生命体征和位置的光点，在复杂的城市结构图上，如同孤舟般，谨慎而坚定地，向着那个名为“铁锈与茉莉”的漩涡中心驶去。
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