韩长老带着一身焦糊味儿和破碎的丹田，连夜滚出了青石镇。他留下的狠话像是一团阴云，沉甸甸地压在每个人心头。
镇上暂时恢复了往日的平静。鸡鸣狗吠，炊烟袅袅，街坊邻居们试探着打开门，脸上带着劫后余生的庆幸，更多的却是对未来隐隐的担忧。
谁都清楚，采风阁那等仙家势力，吃了这么大一个亏，折了长老，毁了阵法，死了弟子，绝不可能就这么算了。暂时的平静，不过是暴风雨来临前的那点子喘息。
陈砚心里跟明镜似的。
他窝在书院那间小耳房里，看着窗外渐渐亮起的天光，心里头翻来覆去琢磨着这件事。脚踝上的伤在王铁匠那黑乎乎的药膏和张老秀才每日精心照料下，总算消了肿，退了青黑，走路还有些隐隐作痛，但已无大碍。
“不能再待下去了。”他对自己说。
他留在这里，就像一颗引雷针，只会给这好不容易恢复些许生机的小镇，招来更猛烈、更致命的雷暴。采风阁下次再来人，绝不会只是一个筑基长老，手段也绝不会仅仅是搜捕和威胁。
他不能这么自私。青石镇的百姓救了他，帮了他，他不能反过来成为他们的催命符。
离开，是唯一的选择。
天色大亮后，他找到了张老秀才和王铁匠，把自己的决定说了出来。
小小的书院堂屋里，一时陷入了沉默。
张老秀才捋着胡须，花白的眉毛蹙在一起，深深叹了口气。他看着陈砚，眼神里有不舍，有担忧，更有一种了然。
“走吧，走吧。”老秀才的声音有些沙哑，“雏鹰总要离巢，蛟龙终归入海。这青石镇，池塘太小，留不住你了。你注定要去更广阔的天地，做更大的事情。”
他走到里屋，摸索了半天，拿出一块巴掌大小、入手温润的木制令牌。令牌样式古朴，上面刻着“书院”二字，背后则是一些蜿蜒的、看不懂的纹路。
“拿着这个。”张老秀才将令牌郑重地放到陈砚手中，“老夫虽是一介腐儒，但年轻时也曾游历四方，在凡界各处书院还有些故旧门生。你带着它，若是遇到难处，可去任何一处挂着‘书院’牌匾的地方求助。只要亮出此令，他们便会尽力帮你。记住，凡界各地，都有我们的人，心向光明，不甘受仙门奴役之人，比你想的要多。”
陈砚握着那枚还带着老秀才体温的令牌，感觉沉甸甸的，那不仅仅是一块木头，更是一份信任，一份托付，一条在危难时或许能救命的退路。
“多谢老先生！”他躬身，行了一个大礼。
旁边的王铁匠一直没说话，抱着胳膊，粗犷的脸上没什么表情。直到陈砚看向他，他才哼了一声，转身从他那打铁的家伙事儿堆里，抽出一把带鞘的匕首。
那匕首其貌不扬，鞘是普通的牛皮所制，已经有些磨损。他“唰”地一下拔出匕首，刃口只有小臂长短，闪烁着一种不同于凡铁的、内敛的幽光。
“喏，拿着防身。”王铁匠把匕首连鞘塞给陈砚，语气还是那么硬邦邦的，“老子用上次剩下的玄铁石边角料，掺了点别的凡界稀有金属打的。比不上那些仙家法宝，但胜在材料纯粹，不含灵力，专破那些靠灵力护体的乌龟壳！对付炼气期的家伙，戳他个透心凉没问题！省得你下次再被追得像兔子似的，连个还手的家伙都没有！”
陈砚接过匕首，入手微沉，一股寒意透过刀鞘传来。他知道，这看似粗糙的匕首，耗费了王铁匠不少心血，是他目前最能拿得出手的礼物了。
“淬灵匕首……”陈砚在心里默念了一遍这个名字，将其小心地插在腰间，对着王铁匠也深深一揖，“多谢大叔！”
王铁匠摆摆手，扭过头去，似乎不想看他这婆婆妈妈的样子，但陈砚还是瞥见他眼角似乎有点泛红。
“行了行了，别磨蹭了！”王铁匠粗声粗气地催促，“要走就趁早！天亮了人多眼杂！”
三人不再多言，张老秀才和王铁匠一起，将陈砚送到了镇子口。
清晨的薄雾尚未散尽，青石铺就的街道湿漉漉的，反射着微光。镇子口那棵老槐树依旧枝繁叶茂，像是沉默的守望者。
离别在即，气氛有些沉闷。
陈砚看着这两位在他最危难时伸出援手的长者，心中感慨万千。千言万语堵在喉咙口，最后只化作深深一揖。
“二位恩情，陈砚铭记于心！他日若有机会，必当回报！”
张老秀才扶起他，语重心长：“孩子，前途险恶，万事小心。活着，比什么都重要。”
王铁匠则用力拍了拍他的肩膀，差点把他拍个趔趄：“小子，记住喽！打得过就打，打不过就跑，不丢人！留着青山在，不怕没柴烧！”
陈砚重重点头，将这些叮嘱牢牢记在心里。
就在他转身欲走之时，王铁匠似乎突然想起了什么，又叫住了他。
“哦，对了，还有个事儿，差点忘了告诉你。”王铁匠挠了挠他那乱蓬蓬的头发，“前两天，有从都城那边过来的行商说起，都城最近去了几个陌生的半大孩子，口音像是咱们这边境的。被官府的善堂收留了，说是五个，最大的不过十岁，最小的那个女娃，好像才六岁……听着，是不是有点耳熟？”
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