陆炳的声音不高,却似一道惊雷在签押房内炸响。“陛下有口谕”五个字,重若千钧,让张烨瞬间屏住了呼吸,心脏狂跳。不是严世蕃的发难,不是普通的盘查,竟是直达天听!而且问的,直接就是“返魂香”与“月影珠”的关联!
刹那间,无数念头在张烨脑中飞转。否认?在锦衣卫都指挥使面前装傻,无异于自寻死路。和盘托出?且不说那送信人身份不明,单是牵扯到定国公府和严府的秘辛,稍有不慎便是万劫不复。关键在于,皇帝,或者说代皇帝问话的陆炳,到底知道多少?又想听到什么?
他深吸一口气,强迫自己冷静下来,指尖用力掐了掐掌心,利用痛感驱散杂念。随即躬身,执礼甚恭:“草民张烨,恭聆圣谕。” 他没有自称“微臣”,此刻强调布衣身份,或能稍减“结交藩王”、“窥探秘辛”的嫌疑。
陆炳那双鹰隼般的眼睛锐利地审视着张烨的每一个细微表情和动作,见他虽初时震惊,却迅速镇定,应对也得体,眼中闪过一丝几不可察的讶异。
“回答问题。”陆炳的语气没有任何波澜,重复了一遍,“那‘返魂香’与林奇手中的‘月影珠’,究竟有何关联?你,知道多少?”
张烨心念电转,瞬间做出了决断——七分真,三分探。真,在于古籍记载和客观线索;探,在于试探皇帝和陆炳对此事的了解程度与真实意图。
他再次躬身,声音清晰而沉稳:“回陆大人,草民近日因钻研香道,有幸从郑王世子处借阅前朝《西域香典》残卷,方知世有‘返魂香’之记载。据古籍所言,此香核心,需一味名为‘鲛人泣’的宝珠。至于‘月影珠’……”
他略作停顿,观察到陆炳的眼神微凝,知道自己赌对了第一步,皇帝这边至少知道“月影珠”的存在。
“草民本是不知。直至今日清晨,有人匿名投书,约草民至积水潭,告知七年前闽海珠商林奇因得‘月影珠’而招致灭门之祸,并言及此珠疑似古籍所载之‘鲛人泣’。送信人身份不明,言罢即去。草民惊骇之余,正欲细查,便被大人传唤至此。”
他将发现线索的源头推给匿名信和朱载堉的古籍,既点明了关键信息,又隐藏了自己主动追查的行为,并将时间线压缩在“今晨得知,即刻被传唤”的框架内,显得被动而无辜。
“匿名信?”陆炳眉峰微挑,“信在何处?”
“那人口述,并未留下书信。”张烨坦然道,“其人身手矫健,对水陆极为熟悉,似非常人。” 他刻意点出“水陆熟悉”,既是实话,也暗合那船锚标记,留给陆炳去联想。
陆炳沉默片刻,手指轻轻敲击着桌面,那笃笃的声响在寂静的房间里格外清晰,敲在张烨的心上。他并未追问匿名信细节,而是话锋一转:“依你所见,此二物,是否为同一样东西?”
这才是核心问题。张烨知道,自己的回答将直接影响皇帝的看法。
“回大人,古籍记载语焉不详,‘鲛人泣’多为传说。而‘月影珠’虽实物存在过,但其功效是否真如‘返魂香’所需,草民未曾亲见,不敢妄断。”他谨慎地选择措辞,“然,二者皆指向能制‘通幽奇香’的宝珠,且林氏因此珠遭祸,时间点又在陛下登基修玄之初……诸多巧合,令人不得不疑心,二者即便非同一物,也必有极深关联。”
他既没有肯定,也没有否定,而是将疑点抛出,并将皇帝的关注点引向“时间点”这个微妙之处——为何偏偏是嘉靖初年?林氏欲献珠给谁?
陆炳的目光如实质般压在张烨身上,仿佛要穿透他的血肉,直视其灵魂深处的想法。张烨稳住心神,目光澄澈,不闪不避。
良久,陆炳缓缓靠回椅背,那无形的压力稍减。“你对那送信人所言,林氏灭门之事,如何看待?”
终于问到最关键、也最危险的部分了。张烨感到后背已被冷汗浸湿。
“草民听闻,心中唯有惊悚。”他面露恰到好处的愤慨与后怕,“若其所言为真,为夺宝珠而行此骇人听闻之举,实乃无法无天,人神共愤。草民……草民亦经营些许珠玉生意,闻此旧事,不免有兔死狐悲之感。”
他巧妙地将自己代入受害商贾的角色,隐晦地表达了对幕后黑手(严世蕃)的恐惧与不满,却又点到即止,绝不指名道姓。
陆炳听完,脸上依旧看不出什么表情,只是淡淡道:“你倒是个明白人。” 这句话意味深长,不知是赞他识时务,还是看穿了他的小心思。
他不再追问林氏案,转而问道:“郑王世子处,除了那本《西域香典》,可还提及其他与香道相关的前朝秘录?”
张烨心中一动,意识到陆炳(或者说皇帝)的兴趣,可能并不仅仅局限于“返魂香”本身,更在于这类能“通神”的古老秘方和知识。
“世子殿下博闻强记,于律学、算学、杂学皆有涉猎。然香道一事,殿下亦言,多为古籍散佚,难窥全貌。除《西域香典》外,殿下曾提及宫内道藏或另有秘本,非外臣所能得见。” 他再次将球踢回给皇宫内部,既抬高了朱载堉的学识,又暗示了皇帝自家书库可能藏有更多秘密。
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