寅时刚过，北京城还沉在浓墨般的夜色里，唯有打更人悠长的梆子声，在空寂的街道上回荡。珠华阁内，张烨早已起身，他没有点灯，只在黑暗中静静坐着，指尖一遍遍捻过那串黄花梨手串，冰凉的木珠让他纷乱的心绪稍定。
“必须去。”这是他权衡利弊后的决定。林氏灭门的线索近在眼前，犹如暗夜中的一缕微光，他不能因畏惧陷阱而放弃。但“独来”二字，他并未完全遵从。
窗外传来一声几不可闻的鸟鸣，是三短一长。张烨知道，陆刚和他挑选的两名好手，已先行潜入积水潭周边，如同暗夜中的猎豹，蛰伏待机。苏婉清则坐镇珠华阁，统筹后方，一旦有变，亦有应对之策。
推开后门，凛冽的寒气扑面而来。张烨裹紧了身上的棉袍，踏着尚未融化的残雪，孤身一人，向着城北的积水潭行去。
积水潭在黎明前最黑暗的时刻，显得格外空旷死寂。宽阔的水面早已封冻，冰层反射着微弱的天光，泛着青幽幽的冷意。枯黄的芦苇丛在寒风中簌簌作响，如鬼影摇曳。废弃的码头木桩歪斜地立在冰面上，像一片沉寂的墓碑。
卯时三刻将至。张烨按信中所指，走到一片枯败芦苇丛的边缘，停下脚步，凝神戒备。四周除了风声，别无他响。
突然，身后传来“咔嚓”一声轻响，是脚踩碎冰的声音。张烨猛然回头，只见一个披着破旧黑色斗篷、身形佝偻的身影，不知何时已悄无声息地站在三丈开外。帽檐压得极低，看不清面容。
“张掌柜，信人。”那声音沙哑干涩，仿佛砂纸摩擦，显然是刻意伪装。
“阁下是谁？引我来此，所为何事？”张烨不动声色，全身肌肉已然绷紧。
黑衣人并未上前，也未回答他的问题，只是低沉地说道：“林奇，闽海巨贾，家资豪富，尤善采珠。嘉靖五年，其船队于双屿外海偶然捞获一奇蚌，得珠一枚，夜放清辉，如月凝霜，故名‘月影珠’。林奇认定此乃古籍所载之‘鲛人泣’，狂喜，欲借此珠攀附权贵，重振家声。”
张烨静静听着，不置可否。
“其时，宫中陛下初登大宝，锐意修玄之事已露端倪。林奇暗中打通关节，欲将宝珠献于御前。然，此珠消息不知何故走漏……”黑衣人声音更沉，“一夜之间，林家上下二十七口，连同知晓此事的掌柜、船工，尽数被杀，葬身火海。林家基业，亦被数家商号联手瓜分，其中，以‘永昌号’所得最厚。”
“永昌号？”张烨眉头微皱，这个名字他有些印象，是东南沿海颇有势力的海商，据说背景复杂。
“正是。”黑衣人顿了顿，那沙哑的声音仿佛带着一丝嘲讽，“而‘永昌号’明面上的东家虽姓陈，但其背后，每年皆有巨额红利，流入……严世蕃，小阁老的外宅管家，严年手中。”
严府！张烨心中一震，果然与严党有关！如此看来，林氏灭门，并非简单的商贾倾轧，而是严世蕃为夺取“月影珠”而下令做的血腥勾当！
“那‘月影珠’如今何在？”张烨追问核心。
黑衣人发出一声似笑非笑的嗬嗬声：“这就是最有趣之处了。林家灭门当夜，混乱中，那枚‘月影珠’……不翼而飞。严府的人翻遍了废墟也未曾找到。有人说，是被林家忠仆携珠潜逃；也有人说，是螳螂捕蝉，黄雀在后，被另一伙势力趁乱取走。七年过去，此珠下落，已成迷案。”
他抬起枯瘦的手指，指向南方：“小阁老对此事耿耿于怀，至今仍在暗中追查此珠下落。张掌柜，你如今被他盯上，又牵扯进这‘返魂香’的浑水里，若那‘月影珠’真与‘鲛人泣’乃是同一物，你以为，小阁老还会像上次盐引风波那般，轻易放过你吗？”
寒意顺着张烨的脊梁骨爬升，比这冬日的晨风更刺骨。严世蕃的贪婪与狠毒，他早已领教。若对方知道自己在追查“鲛人泣”，那下一次来的，恐怕就不是查账，而是真正的刀光剑影了。
“你为何要告诉我这些？”张烨盯着那黑影，“你代表哪方势力？定国公府？还是……冯保？”
黑衣人沉默片刻，缓缓道：“我是谁并不重要。你只需知道，有人不希望小阁老轻易得到他想要的东西。这京城的水，很深，并非严党一手遮天。言尽于此，张掌柜，好自为之。”
说完，不待张烨再问，黑衣人身形向后一滑，如鬼魅般没入枯黄的芦苇丛中，几个起落便消失不见。
张烨没有去追，他知道追不上，也无需追。陆刚从另一侧的阴影中悄然现身，低声道：“公子，此人身手极高，对地形极为熟悉，像是……常年在水边活动的人。”
张烨微微点头，目光落在黑衣人消失的方向，心中波涛翻涌。这匿名送信人，透露了关键信息，却也带来了更深的迷雾。他背后之人，是敌是友？是只想给严世蕃添堵，还是另有所图？
回到珠华阁，已是天光大亮。张烨将积水潭所得尽数告知苏婉清与朱载堉。
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