这封奏疏,通过朱载堉的渠道,以“密揭”的形式,直接送达了通政司,并有很大可能被呈送至嘉靖帝的御案。
数日后,鄢懋卿派来的查账官员抵达了珠华阁。来人态度倨傲,手续齐全,要求调阅珠华阁所有账册。苏婉清早已准备妥当,将厚厚的账册副本搬出,任由其查阅。账目清晰,条理分明,与“丰泰号”的往来一笔笔清清楚楚,皆是正常商业款项,毫无破绽可寻。
查账官员翻阅了整整两天,越查脸色越是难看。他们本指望找到蛛丝马迹,将珠华阁拖下水,却没想到对方的账目做得如此滴水不漏。
与此同时,陆刚也从南京传回消息,他已设法联系上沈荣之子,拿到了“丰泰号”内部关于珠华阁存款的原始账册凭证,完全吻合,并得知鄢懋卿在扬州罗织罪名,手段酷烈,但主要针对的是真正的盐商和与盐枭有牵连者,对“丰泰号”本身的问题也存在夸大其词。
也就在此时,宫中传出消息,嘉靖帝在阅览了某份“密揭”后,于玉熙宫随口问及黄锦:“近日盐课清查,可有牵连过广?莫要扰了京畿商贾,尤其是……那些为宫内办事的。” 话语轻描淡写,却让时刻关注皇帝动向的严世蕃心惊肉跳。
风向,微微转变了。
查账官员一无所获,悻悻然离去。珠华阁的危机暂时化解,存在“丰泰号”的款项虽仍未解冻,但被定性为“赃款”直接没收的风险已大大降低。
然而,张烨并未感到轻松。他知道,这仅仅是严世蕃一轮攻势的结束。经此一事,他与严党已彻底撕破脸,再无转圜可能。
“东家,我们……算是赢了一局?”苏婉清看着查账官员离去的背影,轻声问。
“不。”张烨摇头,目光深远,“我们只是挡开了一剑。严世蕃损失的是鄢懋卿此次查案的一些威信,但他根基未损。而且,我们上书自辩,等于公然与他叫板,他接下来的报复,只会更加不择手段。”
他顿了顿,低声道:“更重要的是,我们欠了徐阁老一个更大的人情。这份人情,迟早是要还的。”
就在张烨思考如何偿还这份“人情”,以及如何应对严世蕃下一步行动时,朱载堉再次来访,他带来的并非朝堂消息,而是一个与“香”有关的、更为古老的秘密。
“张兄,我近日整理郑王府藏书,在一卷唐代《西域香典》残本中,看到一段关于‘返魂香’的记载,据说此香能……沟通幽冥,引人魂梦。其描述的主料,与你那‘鲛人泣’,颇有几分相似之处……”
(第三十章 完)
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