内官监太监崔敏的座船，是一艘体型庞大、装饰却并不显奢华的官船，停泊在泉州港专供钦差使用的码头上，四周有兵丁肃立守卫，闲杂人等不得靠近。张烨深知，以他商贾的身份，想要公然求见无异于痴人说梦。
“陆兄，那个钱掌班的行踪，摸清了吗？”张烨将希望寄托在另一个方向上。
陆刚点头，低声道：“摸清了。这厮嗜赌，每晚必去城南‘千金一笑楼’的后院私局，且好酒，尤爱绍兴花雕。身边常跟着两个市舶司的护卫。”
张烨眼中精光一闪：“好！就在这‘千金一笑楼’做文章。赵铁，你去弄两坛上好的三十年陈酿花雕，要快。”
是夜，千金一笑楼后院一处隐秘的雅间内，赌局正酣。钱掌班面前堆着些散碎银两，脸色泛红，显然已喝了不少。他今日手气不佳，正有些烦躁，忽见酒楼伙计又端上来两坛泥封陈旧的酒坛，谄笑道：“钱爷，这是隔壁一位仰慕爷的雅士，特意让送来给您助兴的。”
钱掌班一愣，掀开泥封，一股浓郁醇厚的酒香扑鼻而来，正是他最爱的那口。“哦？何人如此懂事？”他斜眼问道。
伙计按照吩咐答道：“那位爷说，久闻钱爷大名，想结交一番，若钱爷不弃，愿过来敬杯水酒。”
钱掌班在冯保手下，虽有些权势，但毕竟是个太监，在外多受真正官员的表面恭敬实则轻视，此刻见有人如此“识趣”，又送上这等好酒，虚荣心得到满足，挥挥手道：“既如此，便请过来吧。”
片刻后，张烨一身寻常富商打扮，端着酒杯走了进来，笑容谦和：“在下京城张烨，久仰钱公公大名，特来拜会，冒昧之处，还望海涵。”他刻意略去了“掌班”之称，直接抬高到“公公”。
钱掌班眯着眼打量张烨，觉得这名字有些耳熟，一时却想不起在哪里听过。见对方气度从容，出手阔绰，便也堆起笑容：“张先生客气了，请坐。”
几杯醇酒下肚，张烨只谈风月，不论正事，言语间对钱掌班在市舶司的“辛劳”与“权柄”恰到好处地奉承了几句，哄得钱掌班眉开眼笑。待到对方酒意上头，戒心渐去，张烨才仿佛不经意地叹道：“唉，说来惭愧，在下本是京城一安分商人，此次南下采办些木料，不想手下人不晓事，竟惹得冯公公不快，货物被扣，人也下了大狱，真是……唉！”
钱掌班酒意醒了两分，眼神闪烁起来：“京城来的？采办木料？莫非……你就是那个珠华阁的张烨？”他终于想起来了，严府那边打过招呼要“特别关照”的人！
“正是区区。”张烨坦然承认，脸上适时的露出愁苦与不解，“钱公公，在下实在不知何处得罪了冯公公，竟招致如此祸事？若能得公公指点迷津，在下必有厚报！”说着，袖中滑出一张早就备好的银票，面额不小，借着斟酒的机会，不着痕迹地塞入了钱掌班的袖中。
钱掌班捏了捏袖中银票的厚度，心中一动。严府是打了招呼，但好处是严府得的，他本人并无太多油水。眼下这姓张的如此“上道”，或许……他眼珠一转，压低声音道：“张东家，不是咱家不帮你，实在是……你得罪了不该得罪的人啊。京城里，严小阁老那边……”
张烨立刻露出“恍然大悟”又“惶恐不安”的神情：“原来如此！多谢公公明示！只是……这，这该如何是好？那批货若长久扣着，在下资金周转不灵，怕是连孝敬公公您的余力都没有了……”他以退为进，暗示后续还有好处。
钱掌班贪念已起，沉吟道：“这事儿嘛，说难也难，说易也易。关键在冯公公那里。不过……”他凑近了些，声音更低，“冯公公近日，正为给宫里采办的贡品发愁呢，尤其是陛下修道所需的上好香料，一直寻不着合心意的。你若能在这上面……让冯公公满意，或许事情就有转机。”
张烨心中冷笑，果然如此。冯保扣他的货，一方面是为讨好严世蕃，另一方面，恐怕也想趁机从他这里榨取更大的好处，比如能讨好皇帝的贡品。
“多谢公公指点！”张烨连忙拱手，“不瞒公公，在下对香道略有研究，手中恰好有一味家传秘方所制异香，或可入冯公公法眼。只是……在下人微言轻，如何能见得冯公公金面？还需钱公公代为引荐才好，事成之后，定有重谢！”
钱掌班看着张烨，又掂量了一下袖中的银票和未来可能的“重谢”，再想到若真能帮冯保解决贡品的难题，自己也能得份功劳，终于点了点头：“也罢，看你是个懂事的人。明日未时，你带上你的香，到市舶司衙门侧门等候，咱家找机会带你进去。不过丑话说在前头，若你的香不入冯公公的眼，那咱家也爱莫能助。”
第二天未时，张烨如约而至，只带了陆刚一人随行，捧着那个装有“沧海遗珠”香和熏香器具的锦盒。在钱掌班的接引下，他们穿过几重门户，来到了市舶司衙门后院一间颇为雅致的花厅。
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