崇祯元年暮春，紫禁城乾清宫的烛火彻夜未熄。朱由检手持一份锦衣卫密报，指尖因用力而泛白，密报上“阉党余孽李实，夜送万两白银至钱谦益苏州别院”的字句，如针般刺进他的眼底。十七岁的天子，登基不过三月，虽一心想肃清朝纲，却屡屡被文官集团掣肘，这份密报，无疑是对他权威的又一次挑衅。
“传钱谦益即刻觐见！”朱由检的声音带着压抑的怒火，打破了殿内的死寂。王承恩躬身领命，脚步轻快地退出殿外，心中却暗自忧虑——新君急于整肃朝纲，可钱谦益是东林党领袖，党羽遍布朝堂，此事稍有不慎，便会引发朝局动荡。
不到半个时辰，钱谦益便匆匆入宫。他身着藏青色官袍，步履沉稳，脸上带着恰到好处的恭谨，仿佛早已预知召他入宫的缘由。“臣钱谦益，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”他跪地行礼，姿态谦卑，眼神却暗中观察着朱由检的神色。
“钱爱卿平身。”朱由检没有多余的寒暄，直接将密报掷到钱谦益面前，“你自己看看，这上面写的可是实情？”钱谦益俯身捡起密报，缓缓展开，目光扫过上面的字句，脸色平静无波，仿佛看的只是一份寻常公文。
“陛下，此事确有其事。”钱谦益看完密报，非但没有慌乱，反而坦然承认，“李实身为阉党余孽，畏罪恐慌，确曾派人送银万两至臣的别院，意图攀附脱罪。但臣深知国法森严，岂能容此等污秽之事？已将全数银两上交户部，用作辽东军饷。”他说着，从袖中取出一份户部开具的收条，双手奉上。
朱由检接过收条，仔细查看，上面确实盖着户部的官印，金额一栏写着“白银一万两”。可他心中的疑虑并未消散——锦衣卫的密报详实，连送银的时间、地点、随行人员都记载得一清二楚，绝不可能是空穴来风。“既是全数上交，为何密报称你与李实早有勾结？”朱由检追问，目光紧盯着钱谦益。
钱谦益心中暗笑，面上却露出悲愤之色：“陛下明鉴！此乃构陷！锦衣卫指挥使骆养性本是魏忠贤旧部，魏党倒台后，他一直心怀不满，意图借构陷大臣扰乱朝纲。臣素来与阉党势不两立，自然成了他的首要目标。”他话音刚落，殿外突然传来内侍的通报：“陛下，十二位言官联名上书，恳请陛下罢黜骆养性，以安朝纲！”
朱由检脸色骤变。他万万没想到，钱谦益竟早已布下后手，一声令下便能调动十二位言官联名上书。他刚登基时，为巩固皇权，诛杀了魏忠贤，清算阉党余孽，如今朝堂之上，东林党势力本就膨胀，若再罢黜骆养性，锦衣卫这把仅存的制衡利器便会失效，自己将彻底被文官集团架空。
“陛下，骆养性身为阉党余孽，手握监察大权，实乃心腹大患。若不及时罢黜，日后必生祸端！”钱谦益趁热打铁，躬身恳请。朱由检沉默良久，心中的怒火与无奈交织在一起，他看着钱谦益那张看似恭谨的脸，突然明白，自己虽贵为天子，却根本撼动不了这盘根错节的文官集团。
“罢了。”朱由检挥了挥手，声音带着疲惫，“骆养性构陷大臣，扰乱朝纲，着调往南京任锦衣卫指挥使，即刻赴任。李实行贿一案，既已上交银两，便就此了结。”钱谦益心中大喜，却依旧躬身叩首：“陛下圣明！”他知道，这一局，他赢了。
钱谦益离去后，朱由检猛地坐在龙椅上，双手撑着御案，心中满是挫败感。王承恩悄悄走近，递上一杯热茶：“陛下息怒，保重龙体要紧。”朱由检接过茶杯，却并未饮用，只是望着杯中晃动的茶水，低声道：“王承恩，你看到了吗？文官结党如铁网，朕想整肃朝纲，却连一个钱谦益都动不了。朕身边，竟无可用之人！”
王承恩心中一动，俯身低声道：“陛下，前司礼监秉笔太监王永光，当年因反对魏忠贤被罢官，此人忠谨可靠，且熟悉宫务与朝局，或许可为陛下所用。”朱由检眼中闪过一丝亮光，王永光的名字他曾听说过，确是阉党中的清流。他沉吟片刻，点了点头：“传朕旨意，召王永光即刻回京。”
与此同时，长安的夏国皇宫内，一场关乎两国同盟的磋商正在进行。吐蕃大相禄东赞派来的使者，手持国书，站在夏相李善长面前，沉声说道：“李相，我吐蕃愿重启茶马互市，以西域优质铁矿换取夏国的火铳。如今大明西南边境防备薄弱，若夏国愿意出售火铳，吐蕃可出兵牵制大明西南兵力，为夏国分担压力。”
李善长眉头微蹙，心中暗自权衡。吐蕃的铁矿质地优良，正是夏国军械工坊急需的原料，而出售火铳既能巩固夏蕃同盟，又能借吐蕃之手牵制大明，可谓一举两得。但火铳乃是军国重器，岂能轻易出售？他当即道：“使者稍候，此事关乎重大，需奏请陛下定夺。”
李善长即刻入宫觐见林瑾，将吐蕃的提议一一禀报。林瑾听完，沉吟片刻，嘴角勾起一抹深意：“吐蕃的提议，正合朕意。火铳可以出售，但需限量供应，且每门火铳需搭配夏国特制的火药，确保吐蕃无法自行仿制。至于牵制大明西南，让使者回复禄东赞，只要吐蕃出兵，夏国不仅会供应火铳，还会额外赠送一批茶叶与丝绸。”
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