教曲子的先生来了。
是个干瘦的老头，手指细长，留着长指甲，指甲缝里嵌着黑泥。
他抱着把旧琵琶，说话时嗓子眼像卡着痰，呼噜呼噜响。
刘嫂把阿蘅推到他面前。“先生费心，这丫头嗓子还行，就是笨，您多担待。”
老头耷拉着眼皮，示意阿蘅张嘴。
他凑近了看，嘴里一股难闻的味道喷在她脸上。
阿蘅胃里一阵翻腾，强忍着没动。
“嗯，没坏。”
老头嘟囔一句，塞给她一张写着歪歪扭扭字的纸。“跟着念。”
纸上写的不是什么正经词句，是些男女调笑的俚俗小调，字眼露骨。
阿蘅认得几个字，是刘嫂零星教的。
她看着那些字，脸皮发烫，喉咙发紧，一个字也念不出来。
“念啊！”
老头用长指甲敲着桌子，不耐烦。
刘嫂在一旁瞪着她。
阿蘅张了张嘴，发出一个极小的的音节，像蚊子叫。
“大声点！没吃饭啊！”
老头吼了一声，唾沫星子溅出来。
阿蘅吓得一哆嗦，闭着眼，胡乱念了一句。
声音抖得厉害，难听极了。
老头皱紧眉头，拿起放在一旁的戒尺，啪一下打在她手背上。
“不对！重来！带点笑音！要勾人！懂不懂？”
手背立刻肿起一道红印。火辣辣的疼。
她忍着泪，又试。
声音还是又干又涩，像锯木头。
戒尺又落下来。
啪！啪！
“哭丧着脸给谁看？笑！笑着念！”
她试图扯动嘴角，挤出的表情比哭还难看。
发出的声音连自己听着都刺耳。
老头骂骂咧咧，戒尺一下接一下，打在手背、胳膊上。
刘嫂在一旁帮腔：“打死你个不开窍的东西！白费老娘米饭！”
不知道挨了多少下，手臂又麻又痛，快要抬不起来。
那些淫词艳曲像烧红的炭，烫着她的喉咙，烫着她的耳朵。
她觉得自己像个路边的野狗，里外都不是人。
最后老头扔下戒尺，对刘嫂说：“朽木！真是朽木！教不了！”
揣起琵琶，气哼哼地走了。
刘嫂脸色铁青，指着阿蘅的鼻子骂：“没用的赔钱货！连个曲儿都学不会！养着你有什么用！”
抄起那根细竹篾，没头没脑地抽下来。
阿蘅抱着头缩在地上，任由竹篾抽在背上、肩上。
疼，但好像没那么难以忍受了。
至少，不用再念那些让她作呕的词句。
但她想错了。
学不会唱曲，还有别的用处。
画舫上来了个新的“贵客”，据说是城里什么大人的舅爷，肥头大耳，眼泡肿着，看人时眼睛眯成一条缝，像毒蛇。
他喝多了，搂着桃红姐姐乱摸，目光却时不时瞟向角落里努力降低存在感的阿蘅。
刘嫂最会看眼色，立刻把阿蘅推过去。
“孙爷，您尝尝鲜，这小丫头还是个雏呢，嫩得很。”
那孙舅爷嘿嘿笑着，油乎乎的手一把抓住阿蘅的手腕，就往怀里带。
酒气、汗味、还有一股难以言喻的膻臭味扑面而来。
阿蘅吓得魂飞魄散，死命挣扎，尖叫起来：“放开我！放开！”
她的尖叫反而刺激了那醉汉，他笑得更大声，力气大得惊人，另一只手粗暴地往她衣襟里探。
“装什么贞洁烈女！到了这儿不就是给爷玩的！”
周围还有其他客人，都在哄笑，看热闹。
桃红姐姐想劝，被那舅爷一把推开。刘嫂在一旁，脸上挂着笑，眼里却全是警告，瞪着阿蘅。
阿蘅感到那只粗短油腻的手摸上了她的皮肤，激起一阵剧烈的恶心。
她疯了一样踢打、撕咬，指甲在那肥硕的胳膊上抓出几道血痕。
“妈的！给脸不要脸！”
孙舅爷吃痛，恼羞成怒，一巴掌狠狠扇在她脸上。
耳朵里嗡的一声，眼前发黑，嘴里瞬间充满了铁锈般的腥甜味。
她被打得摔倒在地，头撞在船板上，咚的一响。
那舅爷还不解气，上前又要踢她。
混乱中，她听见刘嫂惊慌的劝阻声，其他客人的起哄声，还有自己心脏疯狂擂鼓的声音。
她看见月白姐姐冷漠地别开脸，看见桃红姐姐试图拉架又被推开。
绝望像冰冷的河水，瞬间淹没了她。
娘……
她忽然想起很久以前，娘一边缝补一边叹气，对着懵懂的她说过：
“阿蘅啊，女人家，话多了命苦。言多必失，祸从口出……有时候，哑巴反倒能活得安生点……”
那时候她不懂。
现在，这话像淬了毒的针，猛地扎进她混乱的脑海。
话多了命苦……
如果……如果没有这根舌头，不能唱曲，不能尖叫，不能求饶，是不是就没了让人摆弄的价值？
是不是就能避开这些令人作呕的触碰和羞辱？
是不是……就能像娘说的，活得“安生”点？
哪怕那种安生，是死水一样的沉寂。
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