四个月的时光，在宫墙内外各自不同的悲欢中悄然流逝。永和宫终于在夏末秋初的某个清晨，迎来了新生命的啼哭。
生产过程比预想的要顺利一些，但李鸳儿毕竟已不算年轻，还是耗尽了气力。
当稳婆将那团小小的、皱巴巴的粉红襁褓抱到她眼前，笑着说“恭喜娘娘，是位漂亮的小公主”时，她心中并无太多波澜，只有尘埃落定般的疲惫与一丝初为人母（指这次）的奇异柔软。
皇帝几乎是第一时间赶到了永和宫。他脸上带着显而易见的喜悦，小心翼翼地从乳母手中接过小女儿，仔细端详着那尚且看不出太多模样的小脸，连声道：“好，好！公主好，朕就喜欢女儿！”
他将孩子轻轻放回李鸳儿枕边，俯身在她汗湿的额头上印下一吻，语气是少有的轻松与哄慰：“鸳儿，辛苦了。女儿好，朕第一个就得了女儿，放心了。”
李鸳儿抬眼看他，有些不解他这“放心”从何而来。
皇帝似乎看出她的疑惑，唇角微扬，带着几分促狭的笑意，低声道：“朕是怕你第一个就给朕生个大胖小子，以后便恃功而骄，不肯再给朕生乖巧贴心的女儿了。
如今先得了公主，朕就能盼着你再给朕生个儿子，凑成个‘好’字，咱们家才能真正儿女双全，你说是不是？”
这番话说得既像玩笑，又带着帝王的霸道与期许。细细想来，宫中确实皇子多于公主，比例失衡。
皇帝用这种方式表达对公主的喜爱，也巧妙地安抚了她未能一举得男可能产生的失落，更隐晦地表达了对未来继续孕育子嗣的期待。
李鸳儿听懂了，心中却没什么失落，反而有种奇异的平衡感。
公主也好，皇子也罢，都是她的骨肉，她会一样疼爱。而且，是个公主……她几乎立刻想到，这样一来，自己未能生下嫡子（假设为后），岂不是更顺理成章地可以将后位让给刚刚诞下皇子的秀儿了？
“皇上喜欢就好。”她微微一笑，语气平和，“臣妾也觉得公主贴心。只要孩子健健康康的，是儿是女，都是臣妾的福分。”
皇帝见她神色坦然，毫无芥蒂，心中更是满意，赏赐如流水般涌入永和宫，并钦赐公主乳名“安宁”，望她一生安宁喜乐，封号为“静怡公主”。
小公主的诞生，为后宫带来了新的喜气。李鸳儿安心坐月子，调理身体，心思却并不完全在新生女儿身上。
不知为何，自打四个月前得知石头妻子惨死、自己暗中相助后，她对那宫墙之外平凡却也曾温馨的烟火生活，生出了一股难以言喻的向往与怅惘。
那向往并非一时冲动，而是一种沉淀下来的、带着淡淡悔意与羡慕的复杂心绪。
有时，她会屏退左右，独自登上宫中较高的楼阁，凭栏远眺。
目光越过重重殿宇金色的琉璃瓦，投向那巍峨宫墙之外，一片模糊的、属于市井百姓的灰蒙蒙天空。
她会想象，在那个她永远无法再踏入的世界里，石头如今怎样了？是否已安葬了妻子？那两个失去母亲的孩子，有没有人悉心照料？他当爹又当妈，日子该有多难？
每当看到承恩跑来请安，或是与嗣儿玩耍时，她总会不自觉地盯着承恩的侧脸轮廓看。那眉眼，那下颌的线条，隐约间，竟真的与记忆深处石头年轻时的模样有了几分重叠。
这个认知让她心中骤然一酸，像是被一只无形的手狠狠攥住，又疼又闷，抓心挠肝般的难受。
这个孩子，身上流着石头的血，是她那段不堪回首却又夹杂着温暖与利用的过往，留下的最隐秘的印记。
看着承恩，她就仿佛看到了石头生命的一部分，以另一种方式，延续在这深宫之中。
而石头的媳妇生的孩子们，却在宫墙之外，忍受着丧母之痛与贫寒之苦。
这种对比，让她无法释怀。
夜深人静时，她甚至会不由自主地想：如果当年，命运给她另一种选择呢？
如果她没有选择这条充满荆棘与算计的宫廷之路，而是像石头的妻子李氏那样，嫁一个像石头那样憨厚本分、或许清贫却会真心待她的男人，生儿育女，过着虽然平凡、却安稳踏实的日子，会不会……更幸福一些？
至少，李氏在生命最后的几年里，是拥有过实实在在的夫妻情分和天伦之乐的。
而她李鸳儿呢？从崔府的通房丫鬟，到如今尊贵的懿妃娘娘，这一路走来，得到了荣华富贵，得到了皇帝的几分真情与庇护，得到了子嗣，却也失去了太多。
自由、安宁、纯粹的情感，甚至……对未来的简单期盼。
她现在所拥有的一切，都建立在算计、隐忍、乃至鲜血之上。看似风光无限，实则如履薄冰。
后宫倾轧从未停止，皇帝的心思深沉难测，孩子们的前路也未必平坦。这皇后之位，更是烫手的山芋，坐上去，意味着更多的责任、更多的靶心、更少的自我。
她真的想要吗？
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