商务部大臣还想辩解，“但是首相，从商业角度......“
“好了！”
贝尔福爵士不耐烦挥手制止了商务部的狡辩，“现在不是讨论商业合规的时候，当务之急是思考对策。先生们，那个军阀已经向我们射出了两颗子弹，你们有什么建议？”
“狂妄！无耻！”第一海务大臣约翰·费舍尔爵士率先爆发，猛地一拍桌子，怒道：“这是一个彻头彻尾的挑衅！波斯湾是我们通往印地亚的交通生命线，苏门答腊是马六甲的门户，汤绍安这是想掐死帝国！我们必须立即做出最强硬的回击，派遣舰队！让远东舰队开进波斯湾进行‘友好访问’，同时派巡洋舰去苏门答腊外海巡弋！必须让那个远东的暴发户清楚，谁才是海洋的主人！”
“费舍尔爵士！您的勇气可嘉，但请冷静！”海军大臣塞尔伯恩伯爵立刻出声反驳，他十分清楚琼州的海军实力，面对现实的巨大劣势，言语不免有些尖锐，“派舰队？派哪支舰队？皇家海军的主力正被德意志的公海舰队牢牢牵制在北海！我们在远东的那几艘老旧的装甲巡洋舰，在琼州的‘台岛级’战舰面前，不过是移动的靶子。您是想让皇家海军在全世界面前上演一场自杀式的羞辱吗？”
兰斯多恩侯爵接过话头，从外交层面分析眼下的困境，“更重要的是，琼州的此次出手，极其狡猾。在波斯，他们打着‘商业开发’的旗号，我们要是以武力干涉，在国际法理上站不住脚，反而会激怒波斯人，把他们彻底推向琼州。在苏门答腊，他们高举‘护侨’和‘反殖民’的道德大旗，我们要是公开支持荷兰人的暴行，那么将在整个东方世界丧失道义。而且，诸位不要忘了，如果我们在东方陷入了泥潭，海峡对面的那个暴发户一定会是第一个笑醒的人。”
印地亚事务大臣忧心忡忡地插话道：“如果让琼州在阿巴丹站稳脚跟，他们的舰队未来将直接威胁到我们在阿拉伯海和西印度洋的航线。而苏门答腊一旦失控，整个马来亚和海峡殖民地都将门户洞开，这代价，我们承受不起。”
会议暂时陷入了僵局，一种深刻的无力感笼罩着在场的人。
主战派与务实派针锋相对，但谁都拿不出一个既能维护帝国颜面，又能有效遏制琼州，还不至于引发灾难性冲突的完美方案。
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