狮城的雨势不再是整日整夜地下，变成了断断续续的脾气——常常半天不见一滴水，忽然从云缝里漏下来一阵，浇在屋顶和地面上，在太阳底下蒸起一层白蒙蒙的雾。天依旧是灰白低垂的，云层厚墩墩地铺着，可边沿处偶尔会亮起来一块，露出后面那股白亮的光，像是什么东西隔着棉布在往外透。
码头比一个月前宽阔了一倍不止。新铺的木板还泛着淡黄色的本色，在潮湿的空气里散发着一股清苦的树脂气味。脚步踩在上面的时候，能感觉到木板底下轻微的弹性，不像老木板那样硬邦邦的。栈桥两侧各多了一道防波堤，用碎石和粗木桩垒的，堤面的石头上长了一层薄薄的青苔，被海水偶尔漫上来浸着，滑溜溜的，踩上去要留心脚底。防波堤做得粗糙，可管用——把外海涌进来的浪挡了大半，港内的水面比从前平稳了许多，船身不再被涌浪推得一晃一晃的，停泊的时候缆绳也松弛了些。
码头边的水面上停着四艘镇海级炮舰和两艘扬威级巡洋舰。还有一艘超勇级正在港外巡弋，船影在雾蒙蒙的海面上忽隐忽现，灰色的舰身时而被云缝里漏下的光照亮一截，时而又沉进阴翳里。岸上的营房已经换了模样——从木板棚屋变成了石基木墙的半永久建筑，墙脚用灰浆砌了基座，上半截是松木板，刷了一层桐油防水，雨水打在板面上聚成水珠顺着木纹往下滚。屋檐下晾着士兵的灰绿色军装，被风扯着一排一排地飘着，袖子在风里甩来甩去，像是一排没有身体的人在招手。哨所也多了不少，从码头入口到后方仓库沿线，每隔五十步就立一座木制的岗亭，亭顶用棕榈叶编了顶篷遮阳挡雨，岗亭之间的视线互相衔接，一个人从码头走到仓库，沿途至少有四双眼睛能看到他。
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王汉的指挥所在要塞二层的会客厅里。墙上的装饰都取掉了，只挂着一幅巨幅的海峡地形图，图上用红蓝两色标注着己方据点和敌方活动范围，图面边缘被海风的潮气洇出了一些波浪形的暗痕，像是一张在呼吸的地图。桌椅换成了普通的松木，漆了一层清漆就用了，椅面的木纹里还能看见打磨时留下的细痕，用手摸上去能觉出砂纸走过的方向。桌面铺得规整，左边一摞文件按时间排好，右边一摞按类别分开，中间空着一片，刚好摊开一张新到的报告纸。
王汉坐在桌后，灰绿色军装的袖口卷了两圈，露出一截晒得发黑的腕子，小臂上有一道淡色的旧疤。手边放着一只搪瓷缸子，茶色已经泡得很淡了，水面浮着一层薄薄的白光。他低着头在看一份关于新界碑位置的汇报，看完了用铅笔在边上画了一条短横，示意核实过了。
他抬起头来的时候，脸型是方正的，颧骨高，眉骨压得低，眼神看人的时候不闪不避。嘴角平时就是平的，不向上也不向下，给人一种他把情绪都锁在了一扇紧关着的门后面的感觉。
龙国祥在的时候，麻剌加和狮城还带着一种“先站稳再说”的克制。王汉来了之后那种克制不见了，取而代之的是一种几乎不加掩饰的推进。龙国祥会用外交手段先试探对方的反应再决定下一步怎么走，王汉的办法不一样——他先动了再说，动完之后告诉对方已经发生了，你们看着办。
狮城周边一里以内的灌木已经被清光了，露出下面黄褐色的土面，被人踩来踩去踩得硬邦邦的，脚底踩上去能感觉到土已经被压实了，不再陷脚。一道粗夯的土墙正在沿着海岸线延伸，高度大约与成年人的肩膀齐平，墙顶夯得平整，手扶上去扎扎的。每隔一段距离就留一个射口，宽度恰好够架设一挺机枪的枪管，射口的内沿被木条衬过，边缘齐整。土墙外沿挖了一道浅壕，壕底插着削尖的竹桩，桩尖朝上，密密麻麻排了一排。从土墙顶上望出去，视线越过壕沟可以一直看到两百步开外，那片被清空的黄色地面没有任何遮挡。
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六月下旬，柔佛的使团再次抵达狮城。这一次来的人比上次多了一倍——十二个人，两个领头的穿着金线刺绣的长袍，头上缠着镶了宝石的布巾，布巾在头顶盘成厚厚的一圈，收尾的地方掖在耳后，露出来的边角上缀着细小的珍珠，珠面在阴天的光里泛着柔和的微光。腰间挎着弯刀，刀鞘是银的，鞘面上錾着花草纹，花纹的凹槽里嵌着暗色的珐琅。后面的随从有的抬着箱子，有的捧着托盘，箱子用红漆描了金线，随从走路的姿势稳重而仔细，像是箱子里装的东西分量不轻。
使团的排场比上次大了不少，姿态也比上次低了一些。两个领头使者在码头上等候的时候，不像从前那样昂头看着周围，而是垂着手安静地站着，偶尔交换几句低声的话也压着嗓门，旁人听不清内容。被引进去的时候步子也不大，跟在通译后面走得不快不慢的。可当王汉在会客厅里接见他们时，他们的表情仍然不失王者的尊严——胸是挺着的，目光虽然垂着但没有游移，落在地面上的视线也是直的，不左右晃动。
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