那几本看似普通的旧账册，此刻在苏棠手中，却重若千钧。指尖抚过泛黄纸张上略显潦草的字迹，她的呼吸都下意识地放轻了。
裴琰将这至关重要的证物，以如此“巧合”的方式送到她面前，其用意深不可测。是考验？是借刀？还是……某种她不敢深思的、近乎纵容的默许？
她甩开纷乱的思绪，将所有注意力都集中到账册本身。烛火跳跃，映照着密密麻麻的数字与名目。她不通古代账目，但基本的逻辑和比对能力还在。
乾元十一年末，南洋贡珠入库，记录清晰：共一百零八颗，颗颗记录在案，并有司礼监、内务府多位管事太监的联合签押。账目看起来天衣无缝。
然而，当她翻到乾元十二年，也就是春菱溺毙那年的后续记录时，发现了端倪。有几笔零散的“珠饰赏赐”记录，时间分散，赏赐对象多为一些不甚起眼的低位妃嫔或公主，赏赐数目不大，一次一两颗，看似合情合理。
但苏棠将这几笔赏赐的记录，与蓝色笔记中提到的、那些受赏妃嫔后来的境遇一一对照，背脊渐渐升起一股寒意。
笔记中记载，其中两位美人在受赏后不久便“病故”，一位才人因“冲撞圣驾”被贬入冷宫，还有一位公主远嫁塞外，再无音讯……而这些人的共同点是，家族或多或少都与当时朝中某些与皇后关系密切的势力有关联，或在后续的朝局变动中受到了打压。
这些看似正常的“赏赐”，更像是一种……利益输送后的封口费或灭口前的安抚？而接受“赏赐”的人，最终都未能善终。
苏棠的心跳越来越快。她强压着激动，继续翻找。终于，在账册最末尾，几页几乎要被虫蛀空的夹页中，她发现了一行用极淡墨迹、与其他笔迹略有不同的记录：
“乾元十二年，腊月二十。补记：销南洋珍珠叁颗。缘由：损毁。经办：王宝（印）。”
腊月二十！距离春菱溺毙的腊月二十三，只差三天！
“损毁”？三颗价值连城的南洋贡珠，就这么轻描淡写地“损毁”了？经办人还是那个后来“暴毙”的王宝！
这绝不仅仅是巧合！
苏棠几乎可以肯定，春菱就是在腊月二十到二十三这几天，发现了贡珠被以“损毁”名义私自挪用或调包的秘密，甚至可能亲眼目睹了什么，才招来了杀身之祸！
而王宝的“暴毙”，显然是为了切断调查线索。
幕后黑手，能量巨大，能轻易抹平内务府的账目，能让司礼监的太监“暴毙”，能让皇后亲自下令封口！
苏棠合上账册，指尖冰凉。她终于触碰到了冰山的一角，但这角冰山下隐藏的庞然大物，让她感到一阵阵心悸。
皇后……真的是最终的黑手吗？还是，她也只是这庞大利益链条上的一环？
裴琰将这份证据给她，是想借她之手，扳倒皇后？还是……他也在调查此事，却因身份所限，需要她这个看似“无关”却又与他牵扯不清的妃嫔，来打破僵局？
她将账册小心翼翼地藏回木匣，再将木匣塞进床下最隐蔽的角落，与那些“证物”放在一起。
证据已经有了，但还远远不够。她需要更直接的、能指向皇后的铁证，或者，一个能让她安全地将这些证据递出去，并引起足够重视的契机。
直接交给裴琰？他既然早已知道，交给他也无用。
告发？以她现在的身份和处境，恐怕证据还没递到御前，她就已经“被病故”了。
她需要一个盟友，一个能在关键时刻，帮她抵挡来自皇后势力反扑的盟友。
德妃？她与皇后不睦，或许可以利用。但德妃心思深沉，与她合作，无异于与虎谋皮。
还有那个神秘的蒙面人……他上次提供了关键信息，或许可以再次联系？
苏棠蹙眉深思。主动联系蒙面人风险太大，而且对方身份不明，目的成谜，不可轻信。
就在她思绪纷乱之际，殿外传来云袖略显急促的声音：“采女，德妃娘娘宫里的锦心姑姑来了，说德妃娘娘请您过去一趟。”
德妃？在这个时候？
苏棠心中一凛。她才刚拿到账册，德妃就派人来请，是巧合，还是……她这里的动静，早已落入了某些人的眼中？
她迅速整理好情绪，对着镜子确认自己脸上没有任何异样，这才缓步走出内室。
锦心姑姑是德妃身边的心腹，神色恭敬却带着一丝不易察觉的倨傲：“苏采女，娘娘请您过去说说话。”
“有劳姑姑稍候，容我更衣。”苏棠语气温顺，回到内室，换了一身更显庄重些的衣裳，发间依旧只簪着那支白玉簪。
前往德妃宫苑的路上，苏棠心中念头飞转。德妃突然相召，所为何事？是与“贡珠案”有关，还是因为裴琰对她的“特殊关照”引起了德妃的忌惮或拉拢之意？
踏入德妃奢华却不失雅致的正殿，只见德妃正坐在暖榻上，手里把玩着一串品相极佳的珊瑚手钏，见她进来，脸上露出和煦的笑容。
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