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67军的士兵们正在紧张而有条不紊地打扫战场，收缴武器弹药，集中日军尸体，救治己方伤员，统计战果。
陈实没有沉浸在胜利的喜悦中太久。他深知，这场战斗虽然漂亮，但只是鄂西大会战的一部分。
他立刻命令通讯兵，以最紧急的等级，向第五战区长官部和正在附近活动的第五战区友军部队，发送了关于“乱石沟战斗基本结束，全歼日军第13、39师团突围残部，击毙其师团长内山英太郎、村上启作以下数千人”的初步战报，并附上了请求与友军会合、协同清理战场的建议。
很快，来自不同方向的回应就到了。
最先赶到“乱石沟”外围的，是第五战区第29集团军王缵绪部的一支先遣团。
他们原本奉命向北压迫、扫荡残敌，听到这边震天的动静和最后那阵密集到恐怖的机枪声，便循声而来。
两支军队在战场边缘碰头了。
67军的士兵们虽然疲惫，但身上带着刚刚大胜的锐气和自信，军服虽然脏破，但精神头十足，很多人身上还挂着缴获的日军指挥刀、望远镜等战利品。
而第五战区的士兵们，同样经历了连番血战，脸上带着硝烟和疲惫，但看到“乱石沟”里那尸横遍野的景象，尤其是听说里面被全歼的是日军两个师团的残部时，都露出了震惊和钦佩的神色。
“我的个乖乖……你们67军……也太能打了吧！”一个第五战区的连长看着被抬出来的一具穿着白衬衣、肩章显示是将官的日军尸体，咋舌不已，“我们集团军啃了那么久，都没啃动这两个师团的主力，你们倒好，直接在这……包圆了？”
带队的67军营长嘿嘿一笑，抹了把脸上的黑灰：“都是李长官指挥得好，把小鬼子赶进了口袋。我们军座就是看准机会，从侧面给了他们一下狠的。运气，运气！”
话虽客气，但那语气里的自豪是掩不住的。
不久，更高级别的联络官也到了。双方迅速交换了识别口令和证件，确认了彼此身份。陈实派袁贤瑸作为代表，与第五战区方面的指挥官进行了正式接洽，详细通报了战斗过程，并协调了防区划分和后续行动。
几乎在同一时间，老河口，第五战区长官部。
作战室里灯火通明，电报机的滴滴声和参谋们压低嗓音的交流声不绝于耳。
李宗仁站在巨大的沙盘前，听着各处汇总来的战况。
枣阳以南的突围日军被击溃，各部正在追击清剿；襄阳方向的压力随着日军主力覆灭而大大减轻；东线日军第3师团已确认向桐柏山东南收缩……
整体战局，正在向着对中国军队极其有利的方向发展。鄂西会战枣阳一战，胜局已定。
就在这时，机要参谋几乎是跑步进来，手里拿着一份刚刚译出的、标注着三个“A”的特急电文，脸上带着压抑不住的激动：
“长官！67军陈实部急电！‘乱石沟’战斗已于今日黄昏前结束！经确认，日军第13师团、第39师团自枣阳向南突围之残部，约八千余人，已被我67军主力于‘乱石沟’地区全歼！击毙其师团长内山英太郎、村上启作，缴获军旗、文件、武器装备无算！详细战果正在清点中！”
“什么？全歼？两个师团长都击毙了？！”作战室里瞬间一静，所有的目光都集中到了李宗仁和那份电报上。连一向沉稳的参谋长也忍不住凑近来看。
李宗仁接过电报，快速而仔细地浏览了一遍，脸上先是露出了如释重负的、真正开怀的笑容：“好！打得好！陈实此役，干得漂亮！彻底打掉了冈村宁次这两颗最锋利的门牙！鄂西战局，自此定矣！”
他心中一块大石终于落地。虽然对全歼突围日军抱有期望，但陈实能如此干净利落地达成，甚至击毙了两个中将师团长，这战果还是超出了他的最佳预期。这对于提升全国抗战士气、打击日军嚣张气焰，意义重大。
然而，这开怀的笑容仅仅持续了几秒，李宗仁的嘴角便忍不住微微抽动了一下，露出一丝混合着感慨、无奈和些许哭笑不得的复杂神色。
他走回沙盘前，手指无意识地划过代表“乱石沟”的那一小块区域，又看了看沙盘上整个鄂西战场犬牙交错的敌我态势，以及代表第五战区各部浴血奋战一个多月的那些密密麻麻的箭头和标记，最终轻轻叹了口气，用只有身边几个亲近参谋能听到的声音，带着浓浓的湖南口音嘀咕道：
“这个陈实……动作真是快得狠嘞！老子调兵遣将，从信阳到枣阳，跟小鬼子磨了一个多月，好不容易把他们的主力引进口袋，打得筋疲力尽，这最后一锤子买卖，最大的一块肉……倒让他给抢去了！连汤带骨头，吃得一点不剩哦！”
旁边的参谋长闻言，也是忍俊不禁，低声道：“长官，话不能这么说。若不是陈实部在东面顶住并拖住了日军第3师团，又在关键时刻侧击致命，我们想要全歼这两股突围日军，恐怕还要费不少周折，伤亡也会更大。他这一下，算是帮我们彻底锁定了胜局，也省了我们不少力气。”
“这倒也是。”李宗仁点点头，脸上的那丝苦笑渐渐化开，重新被大局已定的欣慰和识人之明的满意所取代，“不管怎么说，赢了就是好事。他陈实能打，敢打，会抓战机，对我们整个战区都是大利好。这份功劳，他实至名归。”
他沉吟片刻，吩咐道：“立刻以战区长官部名义，向67军陈实部全体将士发出嘉奖电！将‘乱石沟’大捷的战况，详细呈报军委会和重庆！为陈实及主要作战有功人员请功！同时，通知前线各部队，加快扫荡残敌，巩固战果。鄂西会战第一阶段，至此，可以告一段落了。命令各部，转入防御休整，警惕日军报复。”
“是！”
嘉奖电和战报如同长了翅膀，飞向重庆，也飞向华中、华北乃至全国。陈实和67军的名字，再次以耀眼的方式，出现在战报头条。
而鄂西大地，在经历了月余的惨烈厮杀后，终于迎来了一个短暂却宝贵的喘息之机。
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