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日头偏西，将信阳城头猎猎飘扬的67军军旗染上了一层耀眼的金红。城内主要街道的清理仍在继续，但秩序已初步恢复。一队队士兵押解着垂头丧气的俘虏前往集中点，民夫们帮着清理瓦砾、废墟。
一阵马蹄声由远及近，廖磊在数名第五战区军官的陪同下，骑马进入了信阳城。他望着沿途惨烈的战场景象和忙碌的军民，脸上既有胜利的欣慰，也难掩震撼之色。
街巷两侧的断壁残垣上，弹孔密如蜂巢，焦黑的痕迹和暗红色的血渍随处可见，无声地诉说着这里刚刚经历过的炼狱。不时有担架抬着重伤员匆匆而过。
廖磊一行人径直来到67军临时军部所在的院落。陈实已得到通报，与袁贤瑸等人迎出院门。
“廖司令！一路辛苦！这次多亏贵部及时出手，在城外给了鬼子致命一击，不然这包围圈未必能扎得这么严实！” 陈实上前，主动伸出手，脸上带着诚挚的笑意。他换上了一身相对干净的军装，但眉宇间的疲惫和眼中的血丝清晰可见。
廖磊连忙下马，紧紧握住陈实的手，用力摇晃，语气感慨：“陈军长言重了！廖某惭愧啊！我率部前来，本是抱着策应之心，想着能分担些压力就好。谁曾想……嘿！”
他环顾四周，摇了摇头，眼中满是叹服，“谁曾想你陈老弟早就算好了一切，连锅都架好了，就等着鬼子往里跳！我廖某人不过是恰好在出锅的时候，帮着盖了下锅盖而已！就算我不来，以老弟你的手段，收拾这些残兵败将，也不过是早晚的事！”
他这话说得真诚，带着明显的事后回看才有的恍然与敬佩。
廖磊拉着陈实的手，一边往里走，一边低声感慨：“不瞒老弟，之前接到德公命令，让我相机策应信阳时，我心里还直打鼓。觉着你年轻气盛，这次被冈村和多田骏两头夹击，怕是……凶多吉少。我甚至都盘算过，万一你顶不住撤下来，我该怎么接应……唉，现在想想，真是坐井观天，小觑了天下英雄！老弟你这手‘明修栈道，暗度陈仓’，先破潢川，再救信阳，把冈村宁次和多田骏那两头老狐狸耍得团团转，最后还一口吞了他两个最硬的师团！这份胆略，这份算计，我廖磊，服了！心服口服！”
两人走进简陋但收拾得还算整洁的会客室。袁贤瑸亲自奉上茶水。
陈实请廖磊上座，自己陪坐一旁，谦逊地摆摆手：“廖司令过誉了。此战能胜，一靠将士用命，二靠豫南父老支持，三嘛，也确实有几分运气。冈村轻敌冒进，给了我各个击破的机会。若是他稳扎稳打，步步为营，我也没这么容易得手。至于廖司令的援手，关键时刻封住了鬼子退路，功劳实实在在，我67军上下，铭记于心。”
他这话说得滴水不漏，既肯定了自身努力和外部因素，也给了廖磊和第五战区十足的面子。
廖磊听得舒坦，哈哈一笑，端起粗瓷碗喝了口茶，又道：“老弟不必过谦。德公已经将你部的辉煌战果，详细呈报山城了！歼灭日军两个齐装满员的甲种师团，击毙俘获其高级将领，这在全面抗战以来，可是破天荒的头一遭！是开创先河的大捷！你就等着蒋委员长和军委会的嘉奖吧！到时候，老弟你恐怕就不只是一个军长喽！”
他话里带着祝贺，也有一丝不易察觉的复杂。陈实此战之后，声望必将如日中天，其地位和影响力，恐怕不再是区区一个“军长”所能局限了。
陈实对此似乎并不特别热衷，只是淡淡一笑：“嘉奖不嘉奖的，是后话。眼下最要紧的，是安抚伤亡，整补部队，巩固防线。鬼子吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。冈村宁次和多田骏，恐怕正在琢磨怎么找回场子呢。”
“说得对！” 廖磊神色一正，“老弟接下来有何打算？若有用得着我第五战区的地方，尽管开口。经此一役，鄂北豫南，咱们更该同气连枝，互为犄角。”
两人就接下来的防务协作、情报共享、可能日军报复的方向等，又交谈了一阵。
廖磊见陈实虽疲惫但思路清晰，安排井井有条，心中更是高看一眼。
临走前，他再次郑重道：“陈老弟，今后在这中原地面，你说话，我廖磊和21集团军，一定捧场！咱们同心协力，就不信赶不走小鬼子！”
送走廖磊一行，陈实脸上的笑容渐渐收敛，恢复了一贯的冷静。他转身对袁贤瑸道：“廖磊此人，还算实在。这次他们出了力，以后该给的面子要给，该合作的要合作。但咱们的根本，还得靠我们自己。”
“是！”袁贤瑸应声。
鬼子那边与信阳的胜利的气氛截然不同。
武汉，华中日军司令部。
冈村宁次独自站在办公室巨大的落地窗前，背对着门，身影在昏暗的光线中如同一尊僵硬的石雕。桌上，那份详细记录着信阳战役最终损失的报告，他早已看过无数遍，每一个数字都让他很失态。
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