赵二混子脸色一白，眼神闪烁：“没、没有的事！谁、谁乱说的！”
“赵二兄弟不必紧张。”林晏适时开口，语气平和如叙家常，“我们并非来兴师问罪。只是这头牛，情况有些特殊，我们特来告知一声，免得你惹上麻烦。”
“麻、麻烦？”赵二混子一愣。
“是啊。”余尘接过话头，煞有介事地叹了口气，“孙婆婆那头老黄牛，年前就病了，请了镇上的兽医来看，说是得了‘慢痧’，这病治不好，而且会传染给其他的牲口。孙婆婆本想这几日就找个偏僻地方处理了，没成想它自己跑了。我们正担心这病牛要是被不知情的人捡了去，吃了肉，或是传染了别的牲畜，那可就……”
林晏配合地露出忧虑的神色：“尤其这‘慢痧’，人若是吃了病牛肉，虽不致死，但上吐下泻、浑身起红疹是免不了的，要难受好些天呢。我们也是刚刚查到这牛可能是跑到了这个方向，怕赵二兄弟你不知情，万一……所以才赶紧过来提醒一声。”
他一番话说得合情合理，语气真诚，全然是为对方着想的样子。
赵二混子听得脸都绿了。他偷牛本就是为了换钱，若这牛是病牛，不但卖不了钱，自己吃了还可能得病，要是再传染给村里别的牲口，被查出来，那可就真是惹上大麻烦了！他越想越怕，额头上冷汗都冒了出来。
“原、原来是病牛啊！”赵二混子声音都变了调，慌忙道，“我、我早上是在后山捡到一头牛，看着像是孙婆婆的，正、正想着给她送回去呢！没想到是病牛！多谢两位先生提醒！我、我这就把牛牵出来，还给孙婆婆！”
说着，他几乎是连滚带爬地冲回屋里，很快便将那头老黄牛牵了出来，忙不迭地将缰绳塞到余尘手里，仿佛那是什么烫手山芋。
余尘和林晏心中暗笑，面上却不动声色。余尘接过牛绳，还“好心”地补充了一句：“赵二兄弟真是深明大义。对了，你这屋子，最好也用石灰水洒扫一遍，以防万一。”
“是是是！多谢先生！我这就去弄！”赵二混子点头如捣蒜，恨不得立刻将他们送走。
八
当余尘和林晏牵着那头失而复得的老黄牛，回到书院时，孙婆婆和众学子都欢呼起来。
孙婆婆抱着牛脖子，喜极而泣，不住地向余尘和林晏道谢。学子们也七嘴八舌地追问是怎么找到的。
余尘看了一眼林晏，林晏微笑着，只简单地说：“牛自己跑累了，在一处林子边被我们遇上了。”他并不想将赵二混子偷牛的事情宣扬出去，毕竟牛已经找回，也未造成实际损失，给那人留一丝颜面，或许能让他心生惭愧，就此收敛。这也是他们选择“攻心”而非“问罪”的初衷。
这件事，如同冬日里的一阵小风波，很快便平息下去。但它却让邻里们更加敬佩余尘和林晏。不仅是因为他们帮孙婆婆找回了赖以生存的牛，更是因为他们处理此事时展现出的智慧与仁心。没有激烈的冲突，没有当面的指责，于无声处便化解了一场可能激化的矛盾，保全了各方的颜面，也维护了乡里的和睦。
这种智慧与仁心，已不再是他们初来时那种带着些许距离感的、属于“京城来的大人”的品格，而是真正融入了日常，化为了对这片土地和这里的人最质朴的关怀与担当。
新年，便在这样温馨而充满人情味的氛围中，一步步临近。
九
除夕这天，书院里格外热闹。
红艳艳的春联贴上了门楣，精巧的窗花贴上了窗棂。厨房里飘出阵阵饭菜的香气，那是余尘和林晏拿出积蓄，为学子们和几位孤寡邻舍准备的年夜饭。虽然只是些家常菜式，但分量十足，充满了暖意。
傍晚时分，雪又开始零星地飘落，在灯笼暖光的映照下，宛如翩翩起舞的金色精灵。
书院的正堂里，摆开了几张拼起来的大桌子，上面摆满了菜肴。学子们、孙婆婆、还有几位被邀请来的孤老邻居围坐在一起，脸上都洋溢着发自内心的笑容。余尘和林晏作为主人，穿梭其间，为众人布菜、斟上温好的薄酒。
没有繁文缛节，没有山珍海味，有的只是围炉共话的温馨，彼此关怀的暖意。孩子们叽叽喳喳地说着对新年的期盼，老人们感慨着今年的光景，念叨着余先生和林先生的好。
林晏看着这喧闹而温暖的场景，心中感慨万千。曾几何时，他身处锦绣堆中，往来皆鸿儒，谈笑无白丁，却从未感受过如此真切而踏实的快乐。那是一种脚踩在实地上，心落在尘埃里，却开出花来的丰盈与满足。
余尘悄悄在桌下握住他微凉的手，低声问：“累不累？”
林晏回握住他，摇了摇头，眼中映着烛光，亮得惊人：“很好，从未这样好过。”
饭后，学子们帮着收拾了碗筷，又聚在院子里放了几枚小小的炮仗。清脆的炸响在雪夜里回荡，带来浓浓的年味。随后，大家围坐在炭盆边，吃着糖果点心，听一位须发皆白的邻居老丈讲古，其乐融融。
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