一名小太监战战兢兢地跑来：“余、余大人，殿下为您准备了官服，请随奴才去更换。”
余尘收回目光，面无表情地点头。转身刹那，他眼角余光瞥见祭坛下方被押走的秦岳正死死盯着他，口唇翕动，虽不能言，但那眼神中的怨毒与警告，几乎凝为实质。
余尘面无表情地转回头，随着小太监走向偏殿。
这场雨血洗礼，不过是个开始。而他与萧煜之间，那说不清道不明的羁绊，也在这场生死厮杀中，愈发深刻难解。
半个时辰后，祭天台上已清理完毕。牺牲摆放整齐，香烛缭绕，仿佛先前的血腥厮杀从未发生。只有台阶缝隙中隐约可见的暗红，以及空气中若有若无的血腥气，提醒着人们刚才那场惊心动魄的战斗。
余尘换上一身深蓝色指挥使官服，立在文武百官中，格外显眼。无数探究、嫉妒、猜疑的目光落在他身上，他却浑然不觉般，只静静注视着一步步走上祭坛的萧煜。
阳光下，萧煜换了一身崭新的祭服，头戴十二旒冕冠，腰佩宝剑——并非先前那柄掷出救余尘的剑，而是象征皇权的轩辕剑。
礼乐起，祭天开始。
萧煜诵读祭文的声音洪亮而沉稳，回荡在天地之间。
余尘微微垂眸，耳边却回荡着萧煜那声情急之下的“余尘”，以及长剑破空而来的呼啸声。
他轻轻握紧袖中的手，那里藏着一枚极小的银针——与制服番僧所用的别无二致。
朝堂风雨欲来，而他，已无处可退。
九
祭天仪式结束后，百官依次退下。余尘正要随人群离开，却被一名内侍拦住。
“余大人，殿下有请。”
余尘微微颔首，跟随内侍来到祭坛后方的偏殿。这里原是供皇帝祭天前后休憩之所，此刻萧煜已换下繁重的祭服，身着常服坐在案前。
“你们都退下。”萧煜挥退左右，殿内只剩他与余尘二人。
余尘垂首而立：“殿下召臣有何吩咐？”
萧煜没有立即回答，而是起身走到他面前，仔细打量他臂上的伤：“伤口可还疼痛？”
“已无大碍。”
萧煜点头，踱步至窗前，望着已恢复宁静的祭天台：“今日之事，你怎么看？”
余尘沉吟片刻：“秦岳虽已落网，但其党羽未尽。朝中仍有隐患。”
“还有呢？”
“影蛛杀手训练有素，番僧控制之术来自西域，秦岳一人恐难调度如此多势力。背后定有他人主使。”
萧煜转身，目光锐利：“你说得对。秦岳不过是一枚棋子，真正的对手还在暗处。”他走近余尘，“所以我需要你，不仅要查清今日之事，更要揪出幕后主使。”
余尘抬眼：“殿下就如此信任我？”
萧煜轻笑：“我向来相信自己的判断。”他从怀中取出一枚令牌，递给余尘，“这是镇抚司指挥使令牌，持此令可调动镇抚司全部力量，也可查阅朝廷任何档案卷宗。”
余尘接过令牌，只觉入手沉重。这不仅是权力，更是责任与信任。
“臣定不负殿下所托。”
夜幕降临，余尘回到自己的新居所——一座紧邻镇抚司的官邸。室内陈设简朴，与他此前作为暗卫时的住处并无太大区别，只是空间更大，也更符合他如今的身份。
他褪下官服，换上便装，坐在案前仔细端详那枚指挥使令牌。令牌由玄铁所铸，上刻“镇抚司”三个大字，背面则是一只展翅的雄鹰——萧煜亲军的标志。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
一名身着黑衣的年轻人推门而入，单膝跪地：“属下林青，参见指挥使大人。”
余尘记得这张面孔。林青原是萧煜亲卫中的一员，今日在祭天台上表现英勇，曾独自击杀三名“影蛛”杀手。
“起来说话。”余尘示意他起身，“何事？”
林青站直身体，双手奉上一份卷宗：“这是殿下命人送来的，关于今日被擒叛党的初步审讯记录。”
余尘接过卷宗，快速浏览。记录显示，被擒的“影蛛”杀手大多服毒自尽，幸存的几人也都咬紧牙关，不肯透露任何信息。而那些被控制的番僧，药效过后神智混乱，对之前所为毫无记忆。
“可有秦岳的审讯记录？”
林青摇头：“秦岳被单独关押在天牢最底层，由殿下亲信看守，无人能接近。”
余尘点头，这在他的预料之中。秦岳知道得太多，萧煜绝不会让旁人轻易接触他。
“你下去吧，明日清晨，召集镇抚司所有千户，我要见见他们。”
“是。”林青行礼后退下。
夜深人静，余尘却毫无睡意。他站在窗前，望着夜空中的一轮明月，思绪飘远。
三年前，他还是江湖上令人闻风丧胆的杀手“无影”，奉命刺杀当时还是靖王的萧煜。那夜月明星稀，他悄无声息地潜入靖王府，却在见到萧煜的那一刻改变了主意。
萧煜正坐在灯下批阅公文，眉宇间是化不开的忧思。案几一角，放着一幅女子的画像，余尘认出那是已故的靖王妃——他的姐姐。
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