林晏稳步出列,躬身行礼:“陛下,臣确有话说,但在此之前,臣想请问太师,所谓勾结术士、暗通北狄,可有证据?”
张谦冷笑一声,从袖中抽出一封书信:“此乃北狄王子亲笔信函,上有与你联络的暗语。至于江湖术士——”他拍了拍手,殿外立刻被押上一人,“此人你可认得?”
林晏定睛一看,心中微沉。那是三个月前曾在京城与他有过一面之缘的相士玄青子,如今却浑身是伤,显然已遭严刑拷打。
“此贼已招认,受你指使,散布太师府与十五年前镇北军兵败一案有关的谣言!”张谦声音陡然提高,“林晏,你还有何话说?”
朝臣窃窃私语,无数目光聚焦在林晏身上。镇北军兵败先皇时期,十万大军覆没,主帅萧远山自尽殉国,是先皇一生之痛。如今旧事重提,顿时勾起朝堂紧张气氛。
林晏深吸一口气,正要开口,张谦党羽中的刑部侍郎赵汝明又出列道:“陛下,臣还有一事要奏。据查,林御史与禁军副统领韩烨过往甚密,而韩将军麾下近日兵马调动异常,恐有异动!”
这一指控更是石破天惊,直接暗示林晏与韩烨有谋反之意。永熙帝面色顿时阴沉下来。
林晏心头一凛,这是明目张胆的离间计。他与韩烨是多年至交,更是此案中最重要的盟友,但此刻若直接辩解,反而显得欲盖弥彰。
就在这千钧一发之际,殿外忽然传来清朗声音:“禁军副统领韩烨求见陛下!”
众人齐向殿门望去,只见韩烨一身戎装,昂首而入,至御前单膝跪地:“陛下,臣今晨巡防时,于京西十里坡截获一队北狄细作,现已押至宫外。经查,他们伪装成商队,实则携有大量金银与密信。”他抬眼冷冷扫过张谦,“而这些密信,正是与太师府往来之凭证!”
局势瞬间逆转。
张谦面色骤变:“韩烨!你休要血口喷人!”
韩烨不慌不忙,从怀中取出一封火漆封印的信函:“陛下,此为首领身上搜出的密信,上有太师私印为证。”
内侍接过信函,呈递御前。永熙帝展信阅读,脸色越来越沉。
张谦急道:“陛下,此必是伪造!老臣忠心耿耿,怎会通敌?”
韩烨再拜:“陛下明鉴,臣还可请出人证——北狄细作首领阿木尔已愿指证,太师府与北狄勾结已非一日,十五年前镇北军兵败,亦是因张太师泄露军情所致!”
朝堂彻底沸腾。镇北军一案牵扯太大,先皇因此郁郁而终,成为永熙帝心头一根深刺。
张太师怒极反笑:“好,好一个忠臣良将!韩将军与林御史一唱一和,配合得天衣无缝!但你们可别忘了,当年镇北军兵败时,你韩烨之父韩罡正是萧远山副将!而你,”他转向林晏,“你师父青阳真人当年也曾为萧远山幕僚!你们二人,分明是为旧主翻案,构陷老夫!”
这一揭露更是掀起轩然大波。朝中老臣这才想起,韩烨确是已故韩罡将军之子,而林晏年少时曾拜在名士青阳真人门下读书。若说二人联手为镇北军翻案,确有动机。
韩烨与林晏对视一眼,均在对方眼中看到一丝凝重。张谦此计狠毒,将他们为国的忠心扭曲为私心报复。
就在众人以为二人会急忙辩解时,林晏却淡淡开口:“太师所言不虚,家师确是萧元帅故交,韩将军也确是韩副将之后。”他坦然承认,反而让众人一愣,“正因如此,我二人才更知此案关系重大,不敢有丝毫私心。倒是太师——”他目光锐利如刀,“为何如此急切地将我等为国除奸之举,与十五年前旧案联系起来?莫非是做贼心虚?”
张谦一时语塞,面色铁青。
韩烨接话道:“陛下,臣等今日所奏,非为旧案,实为今事。太师张谦结党营私,把持朝纲,贪墨军饷,更与北狄暗中往来,罪证确凿。臣已将所有证据整理成册,请陛下御览。”
内侍接过韩烨呈上的奏本与证据,永熙帝翻阅片刻,眉头紧锁。
张谦见状,心知不妙,厉声道:“陛下!此二人一唱一和,分明是合谋构陷!韩烨掌控禁军,林晏把持言路,今日若不容老臣辩白,只怕明日这朝堂就要改姓了!”
此言诛心,永熙帝目光闪烁,显然有所动摇。
林晏心知皇帝最忌臣子结党擅权,正欲开口,韩烨却已抢先道:“陛下,臣愿即刻交还禁军兵符,以证清白!”说着果真取出半面虎符,高举过头。
这一举动大出众人意料。永熙帝凝视韩烨许久,缓缓道:“韩爱卿何必如此,朕信得过你。”
“臣谢陛下信任,”韩烨跪地叩首,“然太师既已质疑,臣唯有自请避嫌。禁军暂交李统领全权管辖,直至此案水落石出。”
韩烨这一以退为进,顿时赢得朝中多数官员的好感。永熙帝微微颔首,目光柔和许多。
林晏抓住时机,朗声道:“陛下,太师指臣与韩将军勾结,无非因我二人交情匪浅。然臣以为,朝臣和睦,同心为国,本是好事。若因避嫌而故作疏远,才是虚伪矫饰。今日臣敢立于朝堂,全凭一颗忠心,而非任何朋党之势!”
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