“那种花叫什么名字?”余尘追问。
周掌柜凑近,声音几不可闻:“‘彼岸花’,据说只在海外某个孤岛上生长,中原无人得见。”
余尘还想再问,门外忽然传来一阵骚动。周掌柜面色微变,迅速将几本书塞入余尘手中:“客官快从后门离开,今日就当我们从未见过。”
余尘心知有异,接过书籍,迅速向后门走去。临出门前,他回头一瞥,只见几名身着褐色劲装的汉子走进店中,与周掌柜低声交谈着什么。那些汉子腰间佩刀,步伐整齐,显然是训练有素的官家人,却又不是寻常衙役。
余尘回到寓所,已是午后。
他闩好门,点亮油灯,仔细翻阅周掌柜塞给他的几本书。其中一本名为《异花录》的残卷引起了他的注意。书中记载了一种名为“赤瞳”的花朵,描述其“花色艳如血,花瓣七片,昼合夜开,香气醉人,结果如豆,色白如雪”。
据载,此花果实可入药,少量服用能提振精神,治愈疲劳;但若过量,则会致人狂躁,双目赤红。更可怕的是,若服用花实提炼的精华,不仅会目赤如血,瞳孔也会逐渐转白,最终心智全失,成为只知满足杀戮欲望的怪物。
书中没有提到“彼岸花”之名,但余尘几乎可以肯定,这就是周掌柜所说的那种奇花。
他继续翻阅,在书页边缘发现一行小字:“赤瞳之花,世所罕见,唯明州海外双屿岛有植。”
明州!即是今天的宁波,大宋重要的对外贸易港口。如果这种花真的来自明州海外的岛屿,那么它很可能是通过海路流入中原的。
余尘起身,在屋内踱步。太清楼刺客的目标是各国使臣,而赤瞳花来自海外,这两者之间必有联系。他需要将这一发现告知林晏。
正思忖间,门外传来轻轻的叩门声。
余尘警觉地收起书籍:“谁?”
“林晏。”
余尘开门,见林晏站在门外,手中捧着一个精致的木盒。
“余公子不请我进去?”林晏微笑。
余尘侧身让林晏进屋,注意到他今日身着皇城司的官服,腰佩制式长剑,神情比往日多了几分肃穆。
“林兄今日怎么得空前来?”
林晏将木盒放在桌上:“那日说好要送余公子一套茶具。”他打开盒盖,内里是一套精美的汝窑天青釉茶具,包括茶盏、茶托、茶碾等一应物件。釉色温润如玉,青中泛蓝,如雨过天晴的天空,是汝窑中的上品。
余尘虽不尚奢华,但也识得这等珍品的价值:“这太贵重了...”
林晏摆手:“宝剑赠英雄,名器赠知音。余公子懂茶,这茶具在你手中不算埋没。”他停顿片刻,意味深长地补充,“况且,你我既为同盟,总需有些信物。”
余尘明白林晏的用意。这套茶具不仅是礼物,更是同盟的象征。他沉吟片刻,从书案下取出一方砚台:“林兄厚赠,余某无以为报,唯有这方亲手雕刻的歙石砚,聊表心意。”
林晏接过砚台,见石质细腻,色泽青黑,砚侧刻着一行小诗:“墨磨终日,其命维新;心守一念,其志不移。”他细读诗句,眼中闪过一抹深意。
“好一个‘心守一念,其志不移’。”林晏轻抚砚上刻字,“余公子是在提醒我,莫忘初心?”
余尘微笑:“只是觉得此诗与林兄相配。”
林晏郑重收好砚台:“余公子的心意,我领了。”他话题一转,“今日来,还有一事相告。我查到太清楼刺客的身份了。”
余尘神色一凛:“哦?”
“此人名叫赵四,原是明州一家船厂的工匠,三个月前随商船来汴京,之后便失踪了。他的家人都在明州,据当地官府调查,赵四平日老实本分,无任何不良记录。”
“明州...”余尘若有所思,“这与我的发现不谋而合。”他将《异花录》中关于赤瞳花的记载告知林晏。
林晏听罢,神色凝重:“双屿岛...我有所耳闻。那里是海上商路的要冲,近年来海盗活动频繁。”他站起身,“此事牵扯可能比我们想象的更广。余公子,接下来调查务必小心,若有异常,立即通知我。”
“林兄要去何处?”
“明州。”林晏简短回答,“此事必须从源头查起。我不在期间,会有人暗中保护余公子。”
余尘想说自己不需要保护,但见林晏神色坚决,便不再推辞。
林晏临走前,又回头道:“那套茶具,余公子不妨常用。天青釉色养眼,于目有益。”
余尘送走林晏,回到桌前,轻轻拿起一只茶盏。盏身轻薄,釉色纯净,确是不可多得的珍品。他忽然注意到,盒底还有一张折叠的小笺。展开一看,上面是林晏熟悉的笔迹:
“茶凉可续,命逝难追。万事谨慎。”
三日后,余尘再次来到墨香斋,却发现店铺大门紧闭,门前落满灰尘,似是已有多日未开张。
他向邻铺打听,得到的回答是周掌柜三日前突然回乡,铺子就这么关了。
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