林晏点了几样小菜和一壶玉液酒，为余尘斟满一杯：“这是潘楼新酿的，醇而不烈，余公子应该会喜欢。”
余尘接过酒杯，轻嗅酒香：“林兄今日收获如何？”
林晏挑眉，饮尽杯中酒：“江湖传言，‘赤目白瞳’并非中原之物，而是来自海外。有商贾说在南洋一带见过类似症状，当地人称之为‘鬼瞳’，据说是服用某种奇异草药所致。”
“草药？”余尘若有所思，“《本草纲目》中确有记载数种可致目赤的草药，但无非是暂时性的红肿充血，绝无可能使眼白尽赤，瞳孔转白。”
林晏又为自己斟了一杯：“所以不是寻常草药。我的人打听到，近来有一批海外来的商贩，在暗地里售卖一种名为‘赤霞散’的药物，服用后可令人精神振奋，力大无穷，但会逐渐侵蚀神智，最终导致双目赤红。”
余尘放下酒杯：“这种药物，与太清楼的刺客可有关联？”
“难说。”林晏摇头，“赤霞散虽有害，但不至于让人变成那般狂躁嗜杀的模样。更奇怪的是，服用赤霞散的人，眼睛只会暂时变红，不会出现白瞳。”
窗外忽然传来一阵喧闹，二人同时警觉地望去，却见只是一群文人士子结伴游河，吟诗作对。林晏放松下来，余尘却注意到他右手一直按在腰间短剑上。
“余公子在国子监可有所获？”林晏问。
余尘摇头：“正史典籍中全无记载。不过明日我会去相国寺书市，寻一位专营异闻的书商。”
林晏点头：“墨香斋的周掌柜，我认得。此人背景不简单，表面上是个书商，实则与各路江湖人士都有往来。余公子见他时，需多加小心。”
余尘微怔：“林兄如何知道我要去找周掌柜？”
林晏笑而不答，只是又为余尘斟满酒：“今夜只谈风月，不论公务。余公子可懂茶道？”
余尘看出林晏有意转移话题，也不追问：“略知一二。”
“那便好。”林晏眼中闪过一丝神秘，“改日送余公子一套茶具，想必你会喜欢。”
次日清晨，余尘来到相国寺后的书市。
此处与州桥夜市又是另一番景象。书香取代了食物的香气，安静取代了喧闹。一家家书铺依次排开，架上堆满各式书籍，有崭新的刻本，也有纸页泛黄的古籍。书客们多是文人打扮，轻声交谈，偶尔驻足翻阅。
余尘找到墨香斋，这是一间不大的铺面，门前悬着的匾额已经有些褪色。店内书架直抵屋顶，需借助梯子才能取到高处的书籍。空气中弥漫着墨香和旧纸特有的气味。
“客官需要什么？”一个温和的声音从柜台后传来。
余尘转头，见一位四十余岁、面容清癯的男子从一堆书卷中抬起头来。他身着灰色长衫，眼睛细长，透着精明。
“可是周掌柜？”余尘拱手，“余杭年介绍我来此。”
周掌柜眼中闪过一丝光芒，随即笑道：“原来是余公子的朋友。不知需要何种书籍？”
“想寻些海外异闻、江湖杂录，特别是关于奇异病症的记载。”余尘谨慎地选择措辞。
周掌柜走出柜台，示意余尘随他至店内角落：“客官说的奇异病症，具体是何症状？”
余尘犹豫片刻，低声道：“赤目白瞳。”
周掌柜的手微微一顿，随即恢复自然，从书架底层取出一本薄薄的手抄本：“客官可看过这本《南海异闻录》？是一个海商所撰，记载了他在南洋诸国的见闻。其中提到一处偏僻岛屿，岛民因服用某种祭祀用的圣水，而致双目赤红，见人即噬，如行尸走肉。”
余尘接过手抄本，迅速翻阅。书中描述的症状与那日刺客确有相似之处，但并无白瞳的记载。
“还有这个。”周掌柜又找出几卷残破的书册，“《江湖奇术录》中提到一种西域幻术，可通过药物与催眠控制他人心智，被控制者双目会泛异色。”
余尘仔细查看，发现这些记载都只触及皮毛，未能提供实质性线索。他抬头看向周掌柜：“掌柜的可见过真正患此症的人？”
周掌柜的笑容淡去，压低声音：“客官，有些事，知道得越少越好。这‘赤目白瞳’在江湖上已不是秘密，但无人敢公开谈论。据说牵扯到一个极为隐秘的组织，势力遍布大江南北。”
“什么组织？”余尘追问。
周掌柜摇头：“名字无人知晓，只知他们行事诡秘，手段狠辣。上月有个江湖朋友向我打听类似的事，不出三日便横尸汴河。”他顿了顿，意味深长地看着余尘，“客官是读书人，何必卷入这等危险之事？”
余尘沉默片刻，从袖中取出一锭银子：“还请周掌柜行个方便。”
周掌柜看着银子，叹了口气：“罢了。客官可知道‘赤霞散’？”
余尘心中一震，面上不动声色：“略有耳闻。”
“据传，‘赤目白瞳’与这赤霞散同出一源，都是来自海外的一种奇花炼制而成。不同的是，赤霞散药性较弱，而致人赤目白瞳的药物，是那种花的精华提炼，服用后能激发人体潜能，令人不畏疼痛，力大无穷，但会逐渐丧失心智，最终变成只知杀戮的怪物。”
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