周御史单刀直入：“林贤侄即将入职枢密院，可知如今首要之务是什么？”
“自然是整饬军备，巩固边防。澶渊之盟虽签，然防人之心不可无。”
“错！”周御史一拍桌面，“如今首要之务是落实澶渊之盟，巩固宋辽和平！你们年轻人热血气盛，总想着沙场建功，却不知战事一开，耗费几何？百姓何辜？”他站起身，踱步到窗前，“去年一战，国库空虚，民生凋敝。如今好不容易换来和平，正当休养生息，岂可再启战端？”
林文博连忙打圆场：“周兄息怒，晏儿年轻不懂事，正需我等前辈指点。”他转向林晏，语气温和却不容拒绝，“今日让你来，是有件要事交托。三日后宫中宴请辽使，需要选派几位年轻官员参与接待。我们推举了你。”
林晏心中一沉。接待辽使是最易招人非议的差事，主战派会视他为叛徒，主和派也不会真正信任他。这分明是把他推到风口浪尖，试探他的立场。
“叔父，小侄初入仕途，恐难当此重任。况且家父那边...”
“正是初入仕途，才需这样的机会展露头角。”王侍郎笑道，“况且只是陪同游御苑、介绍风土而已，简单得很。令尊那边，我们自会去说。”
林晏知道推脱不得，只得应承下来。又闲谈片刻后，几位大人似乎终于满意，起身告辞。
林文博单独留下林晏，带他漫步到庭院中。荷塘中锦鲤游弋，在阳光下闪烁着金红色的光芒。
“晏儿，可知我为何在院中养这么多锦鲤？”林文博突然问道。
林晏摇头：“请叔父指教。”
“锦鲤温顺美丽，人见人爱。但它们终究是鱼，离不开水。”林文博撒下一把鱼食，引得群鲤争抢，“我等为官之人，也是如此。朝堂就是这方池塘，圣恩就是水。离了圣恩，再大的官也不过是条搁浅的鱼，任人宰割。”
他转向林晏，意味深长地说：“林家树大招风，一步行差踏错就是万劫不复。你父亲固执，总想着恢复祖上荣光，却不知如今朝中局势已变，识时务者为俊杰。”
“小侄明白。”林晏垂眸掩去眼中情绪。
“对了，”林文博状似无意地提起，“听说你推荐入太学的那位边陲学子，今日已开始履职了。太学清贵之地，安排个外人进去可不容易，你多关照些，莫要让他生事。”他停顿一下，语气莫测，“最近太学不太平静，还是安分些好。”
林晏心中一紧，面上却不动声色：“谢叔父提醒，小侄会留意。”
离开叔父府邸时，林晏感觉仿佛有无数看不见的丝线缠绕上身，越挣扎缚得越紧。他想起余尘清澈坚定的眼神，心中涌起一阵愧疚。将那个边塞青年带入这是非之地，究竟是对是错？
余尘在太学的第一日并不轻松。
整理完文书后，他立即开始调查西斋舍“闹鬼”事件。黄昏时分，他按名录寻访可能目击“鬼影”的生员，却接连碰壁。大多数人讳莫如深，唯有一个叫做沈喻的寒门学子欲言又止，最终低声道：“先生还是莫要深究为好，之前调查此事的博士...已请辞归乡了。”
余尘追问详情，沈喻却匆匆告辞，只留下一句：“那符号并非第一次出现。三年前也有人见过，之后那位学长就...意外身亡了。”
回到值房，余尘重新审视那个符号，越想越觉得不安。他想起离乡前师父的叮嘱：“京城是非之地，暗流涌动，尤要警惕之踪。”
当时他不明所以，师父却不再多言。如今想来，莫非与这青衣碎片有关？
他犹豫片刻，决定去找林晏。不仅为符号之事，更因他入职太学已一日，林晏却未曾派人问候过只言片语，这与他印象中那位热心肠的贵公子不符。
林晏回到府中已是日暮，心中烦闷难以排遣。
叔父的拉拢、父亲的期待、自身志向的冲突，让他如陷蛛网。更让他牵挂的是余尘——明明同在一城，却连派人送封信都怕被耳目察觉。他站在书案前，铺纸研墨，想给余尘写封信，提笔良久却不知如何下笔。
正烦躁间，侍从通报：“太学余先生求见。”
林晏豁然起身，几乎要冲出去迎接，却猛地刹住脚步。此刻不知多少双眼睛盯着他，与余尘公开往来只会给双方带来麻烦。他想起叔父的警告，心中刺痛，却不得不狠下心肠。
“就说我身体不适，已经歇下了。备些茶点，用我前日得的那个黄花梨食盒装了送过去，委婉劝回。”
侍从领命而去。林晏悄步走到廊柱后，远远望见余尘站在门房处。青年依然穿着那件洗得发白的青衫，身形挺拔如竹，在渐沉的暮色中显得格外孤清。
他看见余尘接过食盒时眼中的错愕，看见那双向来明亮的眼眸渐渐暗淡，最终化作一句“有劳了，万望林大人保重身体”，便转身融入夜色。
林晏攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。他回到书房，猛地将方才写废的信纸揉成一团，却又缓缓展开。凝视良久，他重新提笔，蘸的不是墨，而是明矾水...
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