刘备只觉得一股难以言喻的热流猛地冲上眼眶，鼻子发酸。他想起了新野，想起了那些在洪水和烈火中挣扎、最终为了活命而向他投来绝望目光的百姓…他想起了自己半生漂泊，所到之处，何曾真正让治下的百姓有过如此…安稳的盼头？哪怕是一碗热粥？
他不由自主地向前走了几步，想看得更清楚些。目光掠过小男孩，落在那排草棚旁边的一面斑驳土墙上。墙上用白垩歪歪扭扭地写着一行大字，字迹稚嫩，显然是孩子的手笔：
**“官学念书好，识字明理报孙公。《农桑辑要》背得熟，家里多收三斗谷！”**
刘备的脚步猛地钉在原地！如同被一道无形的闪电劈中！
《农桑辑要》？！
他猛地想起，在博望坡驿站，他被迷晕前最后清醒的记忆里，时迁那伙人似乎也提到过这本书！当时他只以为是寻常农书，并未在意。可如今，这书的名字，竟被一个流民巷的孩子，写在墙上当童谣来唱？！
一股寒意，混合着巨大的荒谬感和一丝他自己都不愿承认的…恐惧，瞬间攫住了他！孙逊…他治下的河北，究竟是个什么样的地方？！
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接下来的几天，刘备三人像三只闯入陌生世界的惊弓之鸟，在邯郸的底层艰难地活着。他们用那笔“安家费”，在更偏僻的角落租了个四处漏风的破屋子。张飞负责出去采买最粗糙的吃食——黑硬的杂粮饼、带着冰碴的咸菜疙瘩。关羽则沉默地观察着周围的一切，眼神越来越凝重。
刘备则像一个病入膏肓的人，拖着沉重的脚步，在邯郸的街巷里游荡。他不去那些光鲜的坊市，专往最穷、最破、最混乱的地方钻。他看到了更多：
他看到一个断了胳膊的老兵，拄着拐，在一个挂着“伤残抚恤司”牌子的低矮衙门前排队，领到一小包药粉和几枚铜钱，衙役虽然板着脸，但动作麻利，没有克扣。
他看到几个穿着同样灰色短袍、戴着“巡街”臂箍的青壮，用撬棍合力抬起一堵被雪压塌的土墙，救出下面被埋的妇人孩子，引来周围一片感激的哭声。
他看到一群半大孩子，穿着打补丁但还算厚实的棉袄，背着同样破旧的书袋，嘻嘻哈哈地跑进一座挂着“官学·蒙学部”牌子的旧祠堂里，祠堂里传出孩子们整齐而稚嫩的读书声：“…深耕细耙，粪土沃田…”
每一次看到，都像一块烧红的烙铁，烫在刘备的心上。尤其是那些孩子的读书声，那“深耕细耙”的句子，像魔咒一样在他脑子里盘旋不去。他想起了自己颠沛流离的童年，想起了那些衣不蔽体、食不果腹、更遑论读书认字的流民孩子…
这天傍晚，张飞骂骂咧咧地拎着一小袋杂粮面回来，砰地一声摔在破桌子上：“他娘的！什么世道！俺老张去粮店买面，那掌柜的跟俺叨叨什么‘新农具’、‘选良种’，还说什么‘官仓价’！俺就想买点面，他啰嗦个屁！要不是看旁边有巡街的…”
关羽坐在角落里，用一块破布仔细擦拭着已经卷刃的青龙刀，闻言头也不抬：“那掌柜说的没错。这几日我打听过，孙逊在冀州强制推行新式犁铧和凌振改良的耧车，又让皇甫端主持选育耐寒粟种。去年冀州大旱，别处饿殍遍野，这里…竟真没听说有大饥荒。”
“那又如何？”张飞梗着脖子，“跟俺老张有屁关系！俺就想知道，大哥！咱们难道就在这破地方窝一辈子？那姓孙的到底啥意思？救了咱们又晾着？要杀要剐给个痛快话！”
刘备坐在冰冷的土炕沿上，手里无意识地捻着几枚冰冷的铜钱，沉默得像一尊石像。张飞的话像针一样扎着他，关羽的话则像重锤敲打着他的认知。这些天看到的、听到的，一幕幕在他脑海里翻腾，冲击着他坚持了半生的信念。
“大哥！你倒是说句话啊！”张飞急了。
就在这时，破旧的木门被轻轻敲响。
三人同时警觉。关羽握紧了刀柄，张飞瞪圆了眼，刘备深吸一口气，沉声道：“谁？”
门外传来一个温和而略显苍老的声音：“朱武，奉我家主公之命，特来拜会刘使君。”
朱武？孙逊的军师之一？刘备的心猛地一跳。他终于来了！他示意关羽张飞稍安勿躁，起身整理了一下身上那件寒酸的旧皮袄，深吸一口气，拉开了吱呀作响的破木门。
门外站着一位清瘦的老者，穿着洗得发白的儒衫，外面罩着一件半旧的棉袍，脸上带着温和的笑意，眼神却深邃如潭。他身后没有随从，只孤身一人，手里捧着一卷厚厚的、边角都磨得发亮的册子。
“刘使君，冒昧打扰。”朱武微微拱手，态度不卑不亢，目光扫过屋内简陋到极致的陈设，没有丝毫鄙夷，反而带着一丝不易察觉的了然。“可否容老朽进屋一叙？”
刘备侧身让开：“朱军师请进。”
朱武走进这间充满霉味和寒意的小屋，目光在关羽紧握的刀柄和张飞警惕的脸上掠过，最终落在刘备那张写满疲惫、挣扎与一丝求知欲的脸上。他微微一笑，将手中那卷厚厚的册子放在那张摇摇晃晃的破桌子上。
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