君墨寒要御驾亲征江南的消息，如同另一道惊雷，在刚刚经历了一场血腥清洗的京城上空炸响。
这一次，无人再敢置喙，无人再敢阻拦。
周阁老“装病”被当场拆穿，与儿子周秉恒一同被打入天牢，周府被封。
那份从周府搜出的名单，成了阎王的催命符。
短短两日，京城之内，二十七名官员被革职下狱，其中三品以上大员就有五位。
抄家、审讯、画押……一系列动作快得让人目不暇接。
菜市口的血迹还未干透，新的囚车又已押到。
曾经盘根错节、牵一发而动全身的周家势力，在皇帝毫不留情、证据确凿的雷霆打击下，如同被烈日暴晒的积雪，迅速消融瓦解。
剩余的党羽要么急于撇清关系，要么吓得称病不朝，偌大一个利益集团，竟在几日之内，分崩离析。
朝堂之上，风气为之一肃。
那些原本对新政阳奉阴违、暗中使绊子的官员，此刻个个噤若寒蝉，办事效率前所未有地高。
毕竟，谁也不知道，皇帝手里还有没有第二份、第三份名单。
陛下的刀，这次是真的见血了，而且又快又狠。
阻碍科举新政的绊脚石被一脚踢开，政令终于得以畅通无阻地发往各地。
“开恩科，取寒士”的皇榜，贴遍了各州府县的城门、驿站、书院门口。
无数寒门子弟，捧着那轻飘飘又重如千钧的报名文书，热泪盈眶。
各地“义塾”在玲珑阁和朝廷的双重支持下，如雨后春笋般冒出，朗朗读书声，第一次在那些被世家遗忘的角落里响起。
京城，皇宫，御书房。
君墨寒正在做最后的安排。
他换下了一身龙袍，穿上了便于行动的玄色劲装，外罩轻甲，更显得肩宽腰窄，英气逼人。
只是眉宇间那挥之不去的疲惫和忧色，让他整个人笼罩在一层冰冷的肃杀之中。
“陛下，北境密报。”冯保呈上一封火漆密封的信。
君墨寒拆开，快速扫过，眼中寒光一闪：“果然。北狄陈兵边境，小规模冲突已有三次。王莽等人试图制造摩擦，已被副帅林青控制。林青请示，是否主动出击。”
“告诉林青，”君墨寒将密信放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“朕准他，便宜行事。北狄若敢越境一步，就给朕狠狠地打！不必请示。”
“但记住，稳守为主，不必贪功冒进。朕要的，是北境安稳，不让宵小有可乘之机。”
“是。”冯保记下，“陛下，禁军三万已点齐，粮草辎重也已备妥，随时可以出发。”
“另外，太医院陈太医从扬州发来急报，说赤阳草已有线索，在滇南某处深山的苗寨可能有存，但获取极为困难，当地排外，且瘴疠横行。夜枭已亲自带人前往。”
君墨寒手指猛地收紧。
滇南苗寨……又是西南！
和那“鬼枯藤”的线索对上了。
“加派人手，不惜一切代价，协助夜枭取得赤阳草！告诉他，若有必要，可以亮明朝廷身份，许以重利，甚至……”
他顿了顿，“可以动用非常手段。朕只要药，不计代价！”
“是！”
“京城这边，”君墨寒看向御案上堆积的奏报，“内阁由张老、李老暂领，一应政务，按旧例处置，重大决策，六百里加急报朕。”
“都察院、刑部，继续深挖周家余党，但要注意分寸，不可牵连过广，引起不必要的恐慌。”
“科举之事，由礼部新任尚书全权负责，务必公平、公正、公开，若有舞弊，无论涉及何人，严惩不贷！”
他一口气交代完，走到那幅巨大的地图前，手指从京城，缓缓划过，最终重重落在扬州的位置。
晚宁，朕来了。
你再撑一撑。
“陛下，”冯保迟疑了一下，低声道，“您亲自南下，是否太过冒险？龙体为重，不如派一位得力大将……”
“不必再说。”
君墨寒打断他，声音低沉却坚定，“皇后在那里，朕必须去。何况，此番江南之乱，牵扯之深，恐非寻常官吏所能处置。朕要亲自去会会那些牛鬼蛇神，看看他们，究竟有多大本事。”
他转身，拿起御案上那把跟随他多年、饮血无数的天子剑，佩在腰间。
“走吧。”
皇宫正门，德胜门外。
三万禁军精锐，甲胄鲜明，刀枪如林，肃然而立。
旌旗在风中猎猎作响，一股肃杀之气弥漫开来。
君墨寒翻身上马，动作干净利落。
他勒住缰绳，最后回望了一眼巍峨的皇城，目光深沉。
“开拔！”
一声令下，大军开动，沉重的脚步声和马蹄声，敲打着青石路面，也敲在无数暗中窥视的人心上。
皇帝离京，御驾亲征，直指江南。
这个消息，以比大军更快的速度，向着南方飞驰而去。
七日后，君墨寒率军抵达黄河渡口。
沿途州县官员无不战战兢兢，竭力供应，不敢有丝毫怠慢。
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