皇帝的脸色一日比一日冷，身上散发出的低气压，让随行的文武官员大气都不敢喘。
是夜，大军在渡口驿站驻扎。
君墨寒的中军大帐内，烛火通明
他正看着最新从扬州和京城送来的密报。
扬州方面，李晚宁依旧昏迷，但陈太医用金针和药力强行吊着，情况没有继续恶化，却也未见好转。
夜枭已深入滇南，暂无消息。
于谦的身份已确认，果然是被下游渔民所救，但受伤极重。
断了两根肋骨，腿上中箭，失血过多，至今仍高烧不退，时而昏迷，时而清醒，无法详细陈述遇袭经过。
不过，他醒来时断断续续提到，袭击他们的“水匪”，训练有素，配合默契，绝非寻常乌合之众，且其中有人官话口音很重。
京城方面，周家父子在狱中“意外”暴毙，据说是“畏罪自杀”。
君墨寒看到这里，只是冷笑一声，并未深究。
死了也好，省得麻烦。
朝堂在高压下运转正常，科举报名已近尾声，北地、西南等地的报名人数远超预期，寒门热情高涨。
而江南各地，虽然仍有暗流，但在大军压境和皇帝亲征的消息震慑下，表面倒也平静了不少。
只是，这平静之下，究竟隐藏着多少杀机，无人知晓。
“陛下，有客求见。”亲卫在帐外禀报。
“何人？”
“对方自称姓沈，单名一个‘卓’字，说是江南巡抚，有要事面禀陛下。”
沈卓？那个上奏扬州民变、逼宫表态的江南巡抚？
君墨寒眼中精光一闪：“让他进来。”
很快，一个身着便服、风尘仆仆的中年文官被带了进来。
他大约四十岁年纪，面容清瘦，目光沉静，虽然面带疲色，但举止从容。
进入大帐，他撩袍跪倒：“臣，江南巡抚沈卓，叩见陛下。吾皇万岁。”
“沈爱卿不必多礼。”
君墨寒坐在案后，并未让他起身，只是淡淡打量着他，“朕记得，沈爱卿的奏报，是八百里加急直送御前。如今朕南下，沈爱卿不在扬州安抚地方、协助皇后查案，却星夜兼程北上迎驾，所为何事？”
语气平静，却带着无形的压力。
沈卓伏地，声音清晰：“臣此来，一为请罪，二为报信，三为……献计。”
“哦？何罪之有？”
“臣督抚江南不力，致盐政败坏，民变滋生，更累及皇后娘娘凤驾受惊，身中剧毒，此臣失职之大罪，百死难赎！”
沈卓重重叩首。
“请罪的话，等皇后无恙、江南平定之后再说。”
君墨寒语气不变，“报信？献计？说。”
沈卓抬起头，目光坦然：“臣要报的信是，袭击皇后娘娘的刺客，所用弩箭，臣已暗中查验，确为军制‘破甲弩’。”
“且臣在江南数年，对此物略有了解，此弩工艺特殊，并非边军常用制式，反而与……与京城禁军、以及西南某些土司卫队所用的弩机，有相似之处。”
君墨寒眼神骤然一凝！禁军？西南土司？
“继续说。”
“臣要献的计是，”沈卓压低声音，“陛下此番南下，目标明确，乃为肃清江南、救治皇后。”
“然江南水深，沈家虽已倒下，但百足之虫死而不僵，其背后牵连甚广，更有不明势力潜伏。”
“陛下大军压境，固然可震慑宵小，但也可能打草惊蛇，让真正的主谋隐匿更深，甚至狗急跳墙，对皇后娘娘不利。”
“依你之见？”
“明修栈道，暗度陈仓。”
沈卓一字一句道，“请陛下明面上，继续率大军按原计划南下，吸引所有目光。”
“同时，可选一队绝对可靠之精锐，护送陛下微服先行，轻车简从，秘密疾驰扬州。”
“如此，既可尽早见到娘娘，亲自坐镇，又可暗中查访，打那些潜伏者一个措手不及！”
“臣在江南数年，虽未能扳倒沈家，但也暗中经营了一些力量，愿为陛下前驱，扫清障碍，确保陛下秘密抵达扬州前的安全！”
帐内一片寂静，只有烛火噼啪作响。
君墨寒看着跪在下面的沈卓，目光深邃，仿佛要穿透他的身体，看清他内心的真实想法。
这个沈卓，倒是有趣。
他非沈家人，却姓沈，在江南这个沈家地盘上当巡抚，本就微妙。
之前上奏民变，有逼宫之嫌，但也确实给了朝廷介入的借口。
如今又主动前来，又是请罪，又是报出关键线索，还献上这等险计……
他是真心投靠？还是另一个陷阱？
沉默良久，君墨寒缓缓开口：“沈爱卿，你可知，此计若成，你便是救驾有功，肃清江南的首功之臣。”
“但此计若败，或是其中有诈……你，包括你沈卓一族，会是什么下场？”
沈卓再次重重叩首，额头触地：“臣深知此中利害。臣之所以甘冒奇险，一来，是为赎前罪。”
“二来，皇后娘娘在扬州所为，臣虽未能亲见，但听闻娘娘公开坐堂，为民伸冤，雷霆手段镇压豪强，臣……敬佩不已！”
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