宝船在印度洋上已平稳航行七日，海风裹挟着慢八撒特有的草木清香与香料余韵，温柔地漫过甲板，拂得人通体舒坦。湛蓝的海面像一块铺展至无穷远的蓝宝石，澄澈得能映出天上流云的每一缕纹路，偶尔有洁白的海鸥舒展双翼，在船舷边盘旋鸣叫，翅尖划过海面时溅起细碎的浪花，转瞬便融入碧波之中，为这漫长的航行添了几分灵动生机。
甲板上，船员们难得歇了农活与操练，三三两两聚在一起闲聊，眉眼间还带着几分对慢八撒的留恋。赵虎靠着船舷，手里攥着张孩子们送的图画，画上歪歪扭扭的线条勾勒出船员与部落百姓围坐篝火的模样，色彩涂得莽撞却鲜活，他对着图画嘿嘿直乐，时不时用指尖戳戳画里的小人：“你瞧这画的，把我画得跟个黑炭似的，倒比卡隆首领还黑三分，这帮小崽子倒也写实。”
旁边几个船员凑过来瞧热闹，有人打趣道：“虎哥，这可是孩子们的心意，多珍贵，回头裱起来挂在船舱里，往后想念慢八撒了，还能拿出来瞅瞅。”赵虎把图画小心翼翼叠好揣进怀里，拍了拍胸口笑道：“那可不，这可是我此行最宝贝的念想，谁都不给看。对了，你们还记得部落老阿妈做的椰枣糕不？甜而不腻，糯叽叽的，我临走前偷偷装了两块，现在想来还流口水。”说着，他真就摸了摸肚子，一脸回味的模样，引得众人哈哈大笑。
苏凝霜端着一碗清茶走过来，见他这副模样，忍不住打趣：“就知道吃，慢八撒的好东西多了去了，也没见你多学些有用的，倒是把吃的记了个门儿清。”赵虎不服气地梗了梗脖子：“吃的怎么就没用了？这叫烟火气，往后想起慢八撒，能想起那股甜劲儿，也是个念想。再说了，我也没闲着，跟着部落的猎手学了几招追踪的法子，往后要是在陌生地界迷路了，说不定还能派上用场。”
苏凝霜挑了挑眉，刚要再逗他两句，就见马欢抱着一摞手稿，快步从船舱里走出来，脸上满是兴奋，像是捡了宝似的。他径直走到郑和身边，躬身行礼道：“大人，这几日我把在慢八撒记录的部落传说与上古丝帛记载对照着整理了一番，发现那则先民传文明的传说，竟能与丝帛上的零星记载相互印证，甚至补充了几处丝帛上缺失的细节，说不定能顺着这条线索，找到更多上古文明传承的痕迹！”
郑和正立于船头眺望海面，闻言转过身，眼中闪过几分欣喜，伸手接过手稿，仔细翻阅起来。手稿上字迹工整，马欢不仅记录了传说细节，还画了简单的示意图，将传说中的场景与丝帛记载一一对应，条理清晰。郑和越看越满意，点头赞道：“你做得很好，观察细致，整理得也周全。上古文明源远流长，散落于四海诸国，咱们此行便是要收集这些零散的线索，拼凑出文明传承的脉络，这份手稿，可是份重要的收获。”
马欢闻言，脸上的笑容更浓了，又道：“还有巩珍，这几日也没闲着，把慢八撒的木雕、草药技艺都绘成了图谱，还标注了详细的制作方法与功效，回头整理成册带回大明，无论是工匠借鉴还是医官研究，都大有裨益。”郑和看向不远处正在整理图谱的巩珍，见他正小心翼翼地给图谱上色，神情专注，便笑着点头：“你们二人各司其职，都尽心尽力，没辜负此行的使命。文明传承本就是这般，既要记录当下，也要借鉴过往，方能薪火不绝。”
说话间，李教谕也走了过来，手里拿着一本刚誊写好的书籍，笑道：“大人，这几日我把在慢八撒传授的农耕、识字知识整理成了简易读本，还加了些适合当地百姓理解的注释，回头若是有机会再去慢八撒，便可交给部落的学子，让他们能自行传授知识，也省得往后再有人专门跑去授课。”郑和接过读本翻看，见里面字迹娟秀，内容通俗易懂，甚至用当地文字做了对照，心中满是欣慰：“李教谕考虑得极为周全，知识的传递贵在长久，有了这本读本，慢八撒的学堂才能真正长久地办下去，文明的种子也才能扎下更深的根。”
几人正说着，了望手突然高声禀报：“大人！前方海面似有异动，像是有船只靠近！”众人闻言，神色顿时一凛，赵虎当即握紧腰间的绣春刀，快步走到船舷边，眯着眼向远方眺望，沉声道：“莫不是遇到了海盗？这一路航行顺遂，倒忘了这海上也不太平。”苏凝霜也立刻戒备起来，目光锐利地扫视着前方海面，语气沉稳：“不管是什么人，先做好防备再说，若是友邦商船便好生接待，若是海盗，咱们也不怕，定能让他们有来无回。”
郑和走到船头，拿出望远镜向远方望去，只见海平面尽头渐渐出现几艘小船的轮廓，船身不大，速度却不慢，正朝着船队的方向驶来。他仔细观察片刻，发现小船的船帆上没有任何标识，船身也没有装载货物的痕迹，不像是商船，倒像是些闲散船只。“再仔细观察，看看对方有无敌意，”郑和沉声吩咐了望手，语气平静却带着不容置疑的威严，“让水手们做好防备，随时准备应对突发状况，但切勿主动挑衅，先弄清楚对方的来意再说。”
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