灶火舔舐着锅底，古月将青花瓷调料罐依次排开：八角在掌心碾出裂纹，桂皮掰成三指宽的小段，香叶与花椒粒在竹制漏勺里沙沙作响。当水开始咕嘟冒泡时，他手腕轻抖，香料如同星子坠入沸腾的银河，刹那间蒸腾起混合着肉香的辛香白雾。
盖上杉木锅盖前，他用粗麻布仔细擦拭了锅沿。这口祖传的铸铁锅，内壁已养出温润的黑亮包浆，搭配能呼吸的杉木盖，形成绝妙的微压循环。湿纱布一圈圈缠绕在锅盖边缘，蒸腾的热气在布面凝成水珠，又顺着弧度回流锅中，将所有滋味牢牢锁住。
小火要像春蚕食叶，不紧不慢才出真味。 古月往陶制计时器里倒了把细沙，沙粒坠落的簌簌声与炉火的噼啪声交织成韵律。每隔十分钟，他就会揭开锅盖，铜勺舀起的琥珀色汤汁淋在牛尾上，在表面形成流动的焦糖色纹路。当汤汁第三次漫过牛尾时，肉色已由暗红转为透亮的玛瑙红。
切萝卜时，他特意选用了带弧度的日本柳刃刀，刀刃与萝卜接触的瞬间发出清脆的 声。每块萝卜都保持着完美的六棱形，大小恰似婴儿拳头，这样的形状既能充分吸收汤汁，又能在长时间炖煮中保持完整。当萝卜块投入锅中时，它们如同粉色的小船，轻轻漂浮在油亮的汤汁上。
最后三十分钟，古月将火调至最小，让锅体保持轻微震颤。当计时器的细沙全部落尽，他揭开锅盖的动作格外轻柔 —— 浓稠的汤汁咕嘟冒泡，在牛尾表面形成一层颤动的琥珀膜，白萝卜吸饱了肉汁，表皮泛着温润的珍珠光泽。他用竹制长筷轻戳牛尾，骨肉立刻分离，金黄的肉汁顺着筷子纹路缓缓流下。
装盘时，古月特意挑选了冰裂纹白瓷盘。牛尾错落堆叠成小山状，点缀着星星点点的葱花，宛如雪山上绽放的春兰。他用银质餐刀轻轻切开牛尾，软糯的肉质应声而裂，浓郁的肉香裹挟着八角、桂皮的香气扑面而来，让人未入口，舌尖已泛起回甘。
古月端着热气腾腾的红烧牛尾走出后厨时，厚重的竹帘被掀起的瞬间，浓郁的酱香裹挟着肉脂香气便如潮水般漫向前厅。铜锅里咕嘟作响的余韵还未散尽，琥珀色的酱汁在牛尾表面凝结成诱人的光泽，几块吸饱汤汁的白萝卜点缀其间，泛着温润的油光。
苏沐橙几乎是条件反射般从藤椅上弹起来，发梢随着动作轻轻晃动，马尾辫上的草莓发圈也跟着跃动。她双手交握在胸前，亮晶晶的杏眼盯着瓷盘：“哇！这色泽简直像给牛尾裹了层红玛瑙！居然还有吸饱汤汁的灵魂萝卜！” 说着迫不及待抄起乌木筷，夹起颤巍巍的牛尾时，浓稠的酱汁拉出晶莹的丝线。她对着冒着热气的肉块轻轻吹气，樱唇刚一咬下，软糯的肉质便在齿间化开，混合着冰糖的焦香与秘制香料的醇厚，忍不住眯起眼睛哼起小调：“这滋味比通关隐藏关卡还让人上瘾！”
玻璃门被推开的瞬间，裹挟着春日晚风的游戏厅工作人员陈晓愣在原地。她浅蓝色卫衣的兜帽还耷拉在肩头，运动裤裤脚沾着些许彩印币碎屑，显然刚结束繁忙的工作。鼻尖捕捉到那缕勾人的香气后，她的瞳孔瞬间放大，三步并作两步跨到餐桌前：“这是什么神仙味道？比游戏厅新到的进口薯片香十倍！”
苏沐橙热情地将她按在雕花竹椅上，特意挑了块浸满酱汁的萝卜放进她碗里。陈晓咬下的刹那，原本疲惫的眼睛突然亮起星星：“这萝卜简直是肉汁海绵！清甜的萝卜芯吸饱了牛骨高汤，口感比嫩豆腐还绵密！我要把这秘方偷偷告诉老妈，让她也学学！”
话音未落，林悦已经用银匙刮下牛尾骨缝里的肉，沾着酱汁吃得津津有味。她嚼着肉沫回忆道：“上次学校组织去游乐园，我站在套圈摊位前就挪不动脚。原本瞄准兔子玩偶，结果手腕一抖 ——” 她突然模仿起当时的动作，袖口扫过桌面的青瓷杯，引得茶水微微荡漾，“那圈直接套中老板用来压钱箱的多肉盆栽！现在那盆熊童子在我办公室，叶片毛茸茸的，跟我当时的糗样有的一拼。”
苏瑶笑得直拍桌子，发梢的珍珠发夹跟着轻晃：“我可比你惨多了！上次和阿哲去电玩城，我投球姿势僵硬得像提线木偶，旁边穿恐龙卫衣的小正太看不下去，踮着脚给我示范：‘姐姐要像发射火箭那样发力哦！’” 她边说边模仿小男孩奶声奶气的语调，惹得众人笑作一团。
杨思哲推门而入时，正巧看见苏瑶沾着酱汁的嘴角。他自然地抽出随身手帕，指尖擦过她唇边时带着若有似无的温度：“某人投不进球，倒是把气撒在无辜的抓娃娃机上，说人家爪子像喝醉的章鱼。” 说着将刚买的茉莉花茶推到她面前，玻璃杯壁凝着细密的水珠。
龚建与唐婉清携手走进来，藏蓝色警服与洁白护士服形成鲜明对比。龚建解开警服领口，露出黑色 T 恤上的星球大战徽章，端起白瓷杯轻抿黄酒：“想当年在部队集训，我可是投球王。记得有次投三分球，婉清举着自制加油牌在观众席 ——” 话未说完，唐婉清便用绣着雏菊的帕子轻轻捂住他的嘴，耳尖泛起的红晕比白瓷杯里的黄酒更醉人。
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