楚凝穿着件粉色的练功服，裤脚绣着白色的流苏，随着她的动作轻轻晃动，像是随风起舞的精灵。正扶着墙做高抬腿的她，被这股辣味呛得眼泪都流出来了，眼眶泛起微微的红，像含着两汪秋水。她一边揉着泛红的鼻子，一边笑着说：“老板，你这辣椒也太够劲了，隔着老远都能闻到味儿，我在门口就打喷嚏了。”
古月笑了笑，继续手里的活计。“做酱焖泥鳅，辣椒是灵魂，必须得够味才行。”他说着，将焙好的辣椒放在案板上，用刀背轻轻拍碎，辣椒籽蹦落在案板上，像撒了把红胡椒，在案板上跳动出欢快的节奏。他把碎辣椒收进一个青花瓷小碗里，碗底还留着上次装花椒时的褐色印记，每一个印记都承载着不同菜肴的记忆。
过了大约一个小时，古月掀开竹筛，盆里的泥鳅已经不再乱跳，安静地待在盆底，水里浮着一层浑浊的泥沙，仿佛沉淀着它们的疲惫。他拿起一条泥鳅，用拇指和食指捏住头部，泥鳅的身体在他掌心不安地扭动，滑腻的体表沾着他的指腹，那种触感像是触摸流动的丝绸。另一只手拿着剪刀，从腹部轻轻剪开，动作快如闪电，内脏落入旁边的白瓷盘里，还在微微颤动，带着淡淡的血丝，仿佛在诉说着生命的消逝。“必须现杀现做，不然鲜味就跑了。”古月解释道，手下的动作却没有丝毫停顿，剪子开合时发出清脆的“咔嚓”声，如同演奏一曲生命的终章。
他将处理好的泥鳅放在清水下冲洗，水流冲刷着鱼身，把残留的血污都带走，血水在盆底慢慢积成一片淡红色的云，随着水流的冲击缓缓散开。冲洗干净的泥鳅被整齐地码在白瓷盘里，鱼腹朝上排列得像士兵列队，每一条都昂首挺胸，仿佛在等待最后的蜕变。古月拿起一瓶绍兴料酒，沿着盘边缓缓淋下，透明的液体在泥鳅身上流淌，顺着鱼身的褶皱汇成细小的溪流，散发出淡淡的酒香，料酒的香气与泥鳅的腥味相互交融，发生着奇妙的化学反应。
接下来，古月开始调制秘制酱料。他拿出一个深棕色的陶碗，碗壁上还留着岁月摩挲的痕迹，仿佛承载着无数美味的秘密。将黄豆酱与甜面酱按照3:1的比例混合在一起，酱体浓稠得能挂住筷子，如同粘稠的蜂蜜。又加入适量的生抽、冰糖碎和拍碎的蒜末，用竹筷顺时针搅拌成糊状，手腕转动时带动酱体形成漩涡，像是在碗中搅动出一个小小的宇宙。酱色在碗里泛着油光，像是融化的琥珀，浓郁的香气不断飘散，引得灶台上的黑猫“煤球”都踮起脚尖张望，绿色的眼睛里满是渴望，胡须也随着呼吸微微颤动。
一切准备就绪，古月点燃灶火，蓝色的火苗舔舐着锅底，发出“呼呼”的燃烧声，仿佛在奏响美食的序曲。他从油罐里舀出一勺猪油，猪油在高温下慢慢化开，发出滋滋的声响，冒出淡淡的白烟，空气里弥漫开猪油特有的香气，那香气醇厚浓郁，仿佛带着岁月的温暖。等到猪油完全融化，古月放入姜片和葱段，葱段是用本地小香葱做的，翠绿的叶子在油里慢慢变软，像是在油中翩翩起舞。他用锅铲翻炒几下，直到姜片和葱段炸至焦黄，边缘泛起焦黑，散发出诱人的香味，香气在厨房里肆意飘散，勾得人馋虫直冒。
“就是现在。”古月低声说了一句，声音里带着一丝兴奋与期待。将盘里的泥鳅倒进锅里。“滋啦”一声，泥鳅在热油里瞬间蜷缩起来，身体弓成C形，表面慢慢泛起金黄的酥皮，油脂从鱼皮里渗出来，在锅底积成细小的油珠，油珠在火光下闪烁着金色的光芒。古月手持长柄锅铲，快速地翻动着泥鳅，确保每一条都能均匀地裹上油脂，锅铲与锅底碰撞发出“叮叮当当”的声响，仿佛在演奏一曲美食交响乐。空气中弥漫着焦香的气味，引得正在吧台和李风聊天的周强忍不住趴在门框上，直咽口水，喉结上下滚动着，眼神里满是对美食的渴望。
“老板，给我留两大碗啊，这道菜配米饭，我能吃三碗！”周强大声喊道，他穿着件灰色的T恤，肚子鼓鼓的像个皮球，笑起来眼睛眯成一条缝，露出两颗小虎牙，脸上的肉都跟着抖动起来。他手里还拿着个二手车宣传册，上面的价格被他用红笔圈了又圈，此刻却完全被美食吸引，将宣传册随意地夹在腋下。
古月笑着应了一声，手里的动作却没有停下。他将调好的酱料倒进锅里，酱体与热油接触的瞬间激起浓密的白雾，白雾升腾而起，仿佛给厨房披上了一层神秘的面纱。酱香味扑鼻而来，带着甜丝丝的气息，那香气浓郁醇厚，让人陶醉。古月用锅铲轻轻地将酱汁抹在每条泥鳅身上，酱色顺着鱼身的褶皱慢慢流淌，像是给泥鳅穿上了一件深色的外衣，连鱼鳍的缝隙里都填满了酱汁。“要让每道纹路都吸足酱汁，这样才够味。”他一边说着，一边从冰柜里拿出半瓶青岛啤酒，沿着锅边缓缓淋入，金黄色的酒液在锅里泛起泡沫，泡沫在泥鳅之间咕嘟咕嘟地冒泡，像是撒了一把碎银，在火光中闪烁着迷人的光彩。
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