绘制完一批符咒,已是后半夜。陈磊仔细地将它们分门别类收好,这才吹熄了油灯,和衣躺下。他没有立刻睡着,脑海中反复思量着任务可能遇到的种种情况,以及相应的应对之策。直到窗外天际泛起一丝鱼肚白,才勉强合眼小憩了片刻。
清晨,林秀雅一如往常早早起身准备早饭,却发现陈磊已经收拾停当,眉宇间带着一丝不同于往日的凝重。
“怎么了?这么早就要出去?”林秀雅关切地问道。
陈磊不想让她过分担忧,但也不想隐瞒,便将接到协会任务,需要前往清河镇调查孩童失踪案的事情,简单告知了她,只强调了是去“调查”和“帮忙”,略去了其中可能涉及的危险。
即便如此,林秀雅的脸上还是瞬间失去了血色,手中的锅铲差点掉落。她抓住陈磊的手臂,声音带着不易察觉的颤抖:“失踪案?会不会有危险?你……你一定要小心啊!”
陈磊握住她冰凉的手,用力握了握,露出一个安抚的笑容:“放心,只是去调查,又不是去抓凶手。协会既然派任务,自然会评估风险。我会见机行事,一有不对就立刻撤回来。别忘了,我现在可是有协会身份的人,而且……”他指了指自己的脑袋和胸口,“还有爷爷留下的本事。”
他的镇定和自信感染了林秀雅。她深吸一口气,强行压下心中的不安,点了点头:“那你一定要万事小心,早点回来。我和小梅在家等你。”
“嗯,等我回来。”陈磊拍了拍她的手背。
吃过简单的早饭,陈磊又仔细检查了一遍随身携带的物品:各类符咒、朱砂符纸、通灵石、协会玉佩,以及一些银钱和干粮。
他没有让林秀雅送行,独自一人走出了老宅。清晨的街道上,行人还不多,空气中带着露水的湿润气息。
他先去了城东的“集古斋”。依旧是那位掌柜,见到他出示玉佩,便心领神会,从柜台下取出一枚小巧的、用蜡封好的竹筒递给他。
“陈先生,这是清河镇任务的详情卷轴,请收好。预祝马到功成。”掌柜的态度比上次更加客气了几分。
陈磊道谢接过,走出集古斋,在一个僻静的角落捏碎蜡封,倒出里面的羊皮卷轴。展开一看,上面详细记录了清河镇的地理位置、近期三名孩童失踪的具体时间、地点、孩童的年龄性别特征,以及镇民们之间流传的一些怪异传闻,比如夜间听到过似哭似笑的怪声,镇外乱葬岗近期有磷火异常活跃等等。卷轴最后还附有一张简略的镇子地图。
仔细将卷轴内容记在脑中,陈磊将其销毁。然后,他不再耽搁,径直走向城南的城门。
出了城,沿着官道向南而行。官道两旁是连绵的农田和零星的村落,夏末的田野一片生机勃勃,与卷轴上描述的诡异事件形成了鲜明的对比。
脚步不停,体内灵力自然流转,支撑着他快速赶路。三十里路,对于如今的陈磊而言,并不算遥远。他心中思索着卷轴上的信息,试图从中找出线索。
“夜间怪声……乱葬岗磷火……三名孩童都是在傍晚至入夜时分,在镇子边缘或靠近野外的地方失踪……”
种种迹象表明,此事绝非寻常拐卖,极有可能真如协会判断,涉及邪祟异术。
他抬头望向前方,目光仿佛已经穿透了距离,落在了那座被迷雾与恐慌笼罩的清河镇。
第一个任务,开始了。等待他的,将是未知的挑战,也是证明自身价值的开端。他紧了紧背后的行囊,步伐更加坚定,向着清河镇的方向,加速前行。
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